И тишина. Сначала он подумал, что у него разорвало барабанные перепонки от стремительного падения. Но затем он услышал шум волн и пение птиц. Тишина, как он понял, принадлежала кораблю. Спокойное гудение двигателей и тихое пиканье сигнала сердцебиения умерли.

Ремни безопасности душили его, а механизм расстёгивания не срабатывал, поэтому он перерезал их своим ножом.

Айрик встал, потрясенный тем, что его ноги всё еще слушаются. Под ботинками хрустнуло стекло — языковой модуль прародителя и бутылочка со снотворным. Мощная волна гнева пронзила его при виде жидкости, растекающейся по полу и заливающей искрящийся чип модуля.

Он повернулся к обзорному экрану в поисках второго корабля, виновного в случившемся. Потрескавшееся стекло загораживало обзор.

Подавив рык, Айрик обмотал кулак рукавом рубашки, а затем разбил стекло обзорного экрана.

Соленый бриз ворвался в кабину, щипля ноздри. От головокружения он пошатнулся и отступил назад, но вовремя ухватился за подголовник кресла. Высокая пурпурная трава с закрученными кончиками колыхалась взад-вперед за смятым носом истребителя. За ней виднелся скалистый уступ, частично перекрывающий вид на океан. Он рухнул рядом с обрывом. Если бы корабль отклонился хоть немного восточнее, он был бы уже мертв: либо утонул бы в океане, либо сгорел бы дотла от удара о скалистые утесы.

Айрик тяжело привалился к панели управления, хватая ртом воздух.

У тебя нет на это времени. Ты неубиваем. Неприкосновенен. Непленен. Непокорен. Шевелись!

Мысли путались, пока он осматривал корабль на предмет повреждений. Атомное ядро пульсировало немного беспорядочно, но старые технологии иногда так делали. При осмотре спального отсека единственным свидетельством крушения оказалась лишь груда его книг на полу да сбившиеся на одну сторону простыни на койке. Всё остальное оставалось надежно закреплено на своих местах за дверцами шкафчиков или внутри ящиков. Даже системы жизнеобеспечения корабля всё еще работали, о чем свидетельствовала вода, которую он пустил, чтобы умыть лицо.

Продолжай двигаться. Ты всё еще на задании.

Окружающая среда Эд'уна идеально подходила для истинно разумных видов, но Айрик всё равно надел свой защитный боевой костюм. Хотя протоколы облучения, которые не смогли остановить мутацию кудры, уже давно стабилизировались и были нейтрализованы, всё еще рыскающая вокруг дикая природа претерпела непредсказуемые мутации.

В то мгновение, когда шлюз корабля зашипел и дверь отъехала в сторону, впуская свет, глаза Айрика рефлекторно зажмурились. Он вскинул руку, чтобы заслониться от двух ярких солнц Эд'уна и остановить резкое жжение, которое, казалось, впивалось прямо в мозг. Сдерживая слезы от рези, он хлопнул по кнопке сбоку шлема, чтобы опустить ультрафиолетовый визор.

Адаптируйся. Ти'роси могут видеть при ярком солнце после акклиматизации. Ты должен выстрадать это, чтобы заслужить.

Моргнув несколько раз, чтобы прояснить затуманенный взгляд, он уменьшил защиту визора ровно настолько, чтобы глаза снова начали слезиться. Его шлем сорвали на Лемидах, так что он не мог полагаться на его защиту.

Его корабль рухнул в поле. На западе раскинулся серый лес деревьев дарро, которые мутировали, став в десять раз выше своего первоначального роста и теперь соперничая с небоскребами Зармура.

Он спрыгнул с трапа, повернувшись к океану. Тот лежал нетронутым, черным и спокойным. Два ярких солнца висели в безоблачном небе над головой, словно глаза скучающего бога, которого забавляло его затруднительное положение, но который не желал прийти на помощь.

Горло сжалось, пока он обходил корабль. Модуль связи сгорел подчистую, оставив на своем месте лишь гладкую выпуклость. Никакой надежды на спасение. Никакой возможности взлететь. Никакого способа позвать на помощь.

Из-за скалистой стены поднимался дым.

Крепко сжимая меч, Айрик двинулся к источнику дыма. В небе, там, где он рассеивался, два летающих существа кружились по спирали. Танец, который мог видеть только он. Он тряхнул головой, зрение снова затуманилось. Похоже, последствия удара всё еще давали о себе знать.

Он не мог разглядеть второй корабль, скрытый скалистой стеной, но дым означал, что он должен находиться на пляже — в идеале, разбросанный по нему мелкими обломками.

Потому что это, несомненно, был корабль жнецов, прибывший сюда для сбора кудры. Должно быть, они взломали кодировку порталов. Зачем еще кому-то прилетать на погибшую планету вроде Эд'уна, где дикая природа стремилась убить всё живое при первой же встрече? Зачем рисковать столкновением с моразиром, который, обладая властью Вейнари и мастерски владея мечом, огнестрельным оружием и телом, выкованным в лишениях, мог пытать, задерживать и, при необходимости, уничтожать?

Возможно, это были те самые люди, что убили его прародителей. Убийц так и не поймали, но подозревали, что это были жнецы кудры, а само убийство носило символический характер расправы над моразиром.