Айрик закрепил меч за спиной, проверил боевой нож в ботинке и пистолет на поясе.

Ради их же блага им лучше было бы уже сдохнуть, потому что никто не покинет эту планету с мутировавшей кудрой. Ее ценность в военной торговле уже стоила миллионов, а может, и миллиардов жизней, и она оставалась величайшей угрозой для Вейнари и их граждан.

Он направился к шлейфу дыма, тянущемуся в небо. Возможно, это был знак, что он найдет здесь отпущение грехов, если пожелает. Покончить с теми самыми мерзавцами, похожими на убийц его прародителей много лет назад. С теми, кто был в ответе за его горе и одиночество, которых он никогда бы не испытал, если бы прародители думали о ком-то, кроме себя и своей любви, которую они по глупости позволили себе почувствовать.

Возможно, здесь он наконец-то уничтожит память обо всем этом.

Глава 9

АЙРИК

Айрик приблизился к дымящемуся кораблю с обнаженным пистолетом, держа палец на спусковом крючке пульсара. Костюм неприятно натирал вспотевшую кожу.

Хлипкое суденышко едва пережило трение в атмосфере, но каким-то чудом сохранило форму. Облупившаяся желтая краска покрывала обшивку, но распознать что-либо было невозможно. На фоне отвесной скалы корабль выглядел жалко. Если бы он не приземлился на этот спасительный пляж, его бы разнесло в щепки о валуны. Из единственного иллюминатора и пробоин в корпусе сочился дым, словно последние, влажные выдохи умирающего животного.

Он запустил идентификационное сканирование с помощью пилота на рукаве костюма.

«Неизвестный корабль. Способ перемещения неизвестен. Сектор происхождения неизвестен».

Толика гнева, державшего его в напряжении, испарилась. Значит, не жнецы. Покалывание сковало заднюю часть шеи, отдаваясь в руках и пальцах. Оно тянуло его к кораблю.

Проступили очертания двери и ручки-рычага. Сделано для руки, похожей на его собственную, разве что чуть поменьше.

Внезапная печаль поразила его, подступив к глазам и горлу. В последний раз, когда эта дверь открывалась, кто-то нажал на рычаг и шагнул в портал, даже не подозревая, что окажется во власти того, кто связан клятвой убивать нарушителей.

Металлическая обшивка прогнулась, и из дыр вокруг дверной рамы повалило еще больше дыма.

«Обнаружена одна неизвестная биологическая сигнатура».

Голова Айрика резко опустилась, и он увидел, что ручной пилот всё еще сканирует. Его сердце бешено заколотилось о ребра, когда он запустил еще одно биологическое сканирование. Пожалуйста, будь мертв. Не заставляй меня убивать тебя.

«Обнаружен истинно разумный вид. Статус: бедственное положение. Действуйте с осторожностью — не вступайте в контакт».

Он запустил сканирование заново, в груди заныло от одной лишь мысли, что кто-то мог выжить в этой катастрофе и огне. На дисплее появился красный круг, смыкающийся на точке в дальнем конце корабля. Сигнал пищал в такт тому, что, должно быть, было сердцебиением. Беспорядочным. Неровным. Угасающим.

Не раздумывая, Айрик бросился к двери. Он вонзил пальцы в небольшую щель вокруг нее, а затем рванул на себя. Несущие механизмы костюма щелкнули над его суставами, сопротивляясь нагрузке, которую он на них возлагал.

Биологический детектор забарахлил, теряя сигнал того, что обнаружил.

Понимая, что времени в обрез, он выстрелил в дверь плазменным зарядом. То, что от нее осталось, накренилось вперед и упало, подняв небольшое облако пыли.

Пригнувшись, чтобы пролезть в дверной проем, он шагнул внутрь. Похожие на щупальца провода свисали с потолка, всё еще искрясь и раскачиваясь от удара. Он пригнулся, перерезая провода и расчищая путь по узкому коридору, явно построенному для кого-то поменьше.

Красный круг на его ручном пилоте сфокусировался на запотевшем стеклянном коробе в конце короткого коридора. Рядом с ним разбитый экран высвечивал текст: «Множественный отказ систем».

Он затаил дыхание, узнав буквы и слово «отказ».

Ингелеш. Ниже снова и снова повторялись буквы ОК, перечеркнутые красными линиями. Слово, которого он не знал, но, судя по состоянию корабля, оно вряд ли означало что-то хорошее.

Аудиорецепторы в его шлеме уловили звук скрежета, доносящийся из стеклянного короба.

Айрик замер, сжимая меч; во рту пересохло. Тень ударилась о стекло, затем сползла вниз. Она оставила после себя отпечаток руки. Пять пальцев, меньше, чем у Айрика, но точно такой же формы.

«НЕ ВСТУПАТЬ В КОНТАКТ. НЕ ВСТУПАТЬ В КОНТАКТ». Сигнал тревоги на ручном пилоте стал оглушительным. «Несанкционированное приближение. Активация оружия…»