— Не сопротивляйся — так будет не так больно. — Он взглянул на свою руку, покрытую темными разводами — кровью с ее израненных ладоней. — Бедняжка, такая же хрупкая, как и остальные.

В красном свете панели она увидела, как его язык рассекает воздух.

— Не думал, что когда-нибудь найду человека, которого захочу… — переводчик издал неразборчивый звук. — Это придает хоть какой-то смысл моим годам страданий. Какая неожиданная…

В кармане его штанов что-то пискнуло.

Удерживая одну руку на ее горле, чтобы заставить ее молчать, Ксалликс вытащил то самое черное стекло, которое она видела раньше. Над ним проецировалась голограмма сферы с топографией и ориентирами — карта. На краю поля дисплея мигала точка, стремительно несущаяся к большой сфере.

Он нажал что-то на экране. Свет в душевой мигнул, и, хотя в ушах Норы шумела кровь, она почувствовала, как внутри стен корабля что-то забилось. Раз. Два. Три.

Всё прекратилось.

Затем комната снова погрузилась во тьму.

Издав стон, он сунул устройство обратно в карман и вздохнул.

— Я сделал достаточно, работая в тени ради всеобщего блага. А ты такая крошечная. Не думаю, что стану утруждать себя и оставлять часть для остальных.

Остальных?

Нора сопротивлялась изо всех сил. Он наклонился и слизал ее кровь со своей руки.

Крик, первобытный в своей сути, поднялся в ее горле. Но он с силой надавил, удушая этот хриплый звук.

— Ты не обучена. Но я усвоил, что боль быстро укрощает человека…

Красный свет вокруг Ксалликса померк. Покрытая шрамами рука скользнула из-за его плеча — так быстро, что Нора едва успела осознать это в темноте. Но ее сердце бешено заколотилось, уже зная, кто это будет.

Глава 64

НОРА

Айрик пришел. Чтобы спасти её. И что бы это ни значило, для него всё закончится лишь наказанием. Внутри смешались облегчение и ужас.

Одним молниеносным рывком Ксалликса отшвырнули от Норы и впечатали в металлическую переборку коридора. Он рухнул на пол, завалившись на бок, и застонал, сжавшись в комок.

Она пошатнулась, жадно хватая ртом воздух. Если бы не рука Айрика, поддержавшая её, она бы и сама рухнула на пол.

Глаза Айрика пылали белым пламенем, когда он оглядел её с ног до головы. Одной рукой он вытер её слезы, а другой ощупал её тело, пока не добрался до ладоней.

— Я в порядке, — сказала она. — Выглядит хуже, чем есть на самом деле.

И это не было ложью — порезы оказались поверхностными.

— В порядке? — произнес Айрик холодно и спокойно. Он снова посмотрел на её ладони, а затем встретился с ней безумным взглядом. — Это… в порядке?

Выпустив её руку, он отступил. Выражение его лица изменилось, словно его внимание к ней отключилось, и на поверхность поднялся другой инстинкт. Словно надвигающееся цунами — жестокое и безжалостное.

Он повернулся к Ксалликсу, который уже перекатился на спину, всё ещё оглушенный ударом. Нора издала звук, чтобы снова привлечь внимание Айрика, чтобы остановить его от того, что бы он ни задумал.

— Закрой глаза, — велел он ей, не оборачиваясь. — Закрой уши. Я не хочу, чтобы ты знала, что я с ним сделаю.

Глаза Ксалликса широко распахнулись, когда Айрик приблизился. Он вскинул ногу для удара, но Айрик перехватил её. С громким хрустом Айрик топнул по ней и сломал голень пополам, выгнув её почти под прямым углом.

Как ни странно, Ксалликс не закричал, а лишь ловил ртом воздух, как рыба, слишком долго пробывшая без воды. Для того, кто еще пару минут назад был так разговорчив, теперь у Ксалликса не нашлось ни слова. Зажатый между ног Айрика, он попытался приподняться до того, как Айрик закончит задуманное. Но Айрик двигался с головокружительной скоростью: упав на колени, он намертво зажал одну из рук Ксалликса между своим бедром и его телом.

Свободная рука Ксалликса метнулась к ботинку Айрика, потянувшись за ножом. Айрик перехватил его запястье — ту самую руку, что душила Нору и была перепачкана её кровью. Судя по габаритам, этот мужчина должен был раздавить Айрика, но сейчас он лежал здесь, безнадежно подавленный и сломленный.

В груди Норы вспыхнула боль, когда Айрик вытащил свой меч. Она не знала почему — Ксалликс это заслужил. Но Айрик не заслуживал никаких последствий, а они его погубят.

— Стой, — услышала она собственный голос, подползая к нему.

Ничего не слыша, Айрик отсек окровавленную руку Ксалликса по локоть, а затем отшвырнул её в сторону, даже не глядя, куда она упала — словно жалкие потроха убитой добычи.

Взгляд Норы проследил за отброшенной рукой; её рот был открыт, но в легких не осталось воздуха. На мгновение она задалась вопросом, не померещилось ли ей это — может, рука Ксалликса как-то отвалилась сама по себе, как у некоторых видов ящериц, теряющих конечности от страха.