Все трое резко обернулись и увидели в коридоре Нору; она стояла, скрестив руки на груди. Перед ней застыла Лаки, не сводя взгляда с Ксалликса и оскалив клыки.

Хорошая девочка, подумал Айрик, чувствуя на задворках сознания легкое беспокойство от того, что Лаки вообще почуяла неладное.

Свежая и чистая, Нора была одета в красную униформу рабочего кузни. На нее налезла только одежда детского размера. Цвет предназначался для того, чтобы тела было легче найти в полевых условиях, но на Норе он делал ее похожей на цветок в этой металлической тюрьме, в которой, как понял Айрик, они оказались заперты.

К его извращенному удовольствию, ее волосы были скручены в узел, а не заплетены в привычную косу. Он позволил себе представить — пусть это и было лишь самообманом, — что она не могла заплести их, если только это не делал для нее он. Ее коса теперь принадлежала ему.

Она прочистила горло, на ее губах появилась та самая кривоватая улыбка — застенчивая и искренняя.

— Я не знала, куда пойти, чтобы не мешаться под ногами, — сказала она. Она ни разу не подняла глаз, упорно глядя в пол.

Им придется терпеть это в обозримом будущем.

Он поднял руку, чтобы коснуться шрама под глазом, но прежде чем он успел ее успокоить, заговорил Ксалликс.

— Эта одежда не особо-то скрывает ее формы, — сказал он; его язык скользил между зубами. — Я никогда не видел такого… здорового человека: ее холмики такие круглые и полные. Как мило, что она пытается их спрятать…

Айрик развернулся, выхватывая меч. Одним ударом он всадил его между ног Ксалликса, на волосок от его члена, разбив при этом вычислительное устройство, которое тот всё еще держал в руках. Оно разлетелось надвое, стекло со звоном осыпалось — как и последние остатки контроля Айрика над своим гневом. Осколки впились в руку Ксалликса, отброшенные гравитацией меча.

Торджарин поднял взгляд, его кружащиеся глаза стали угольно-черными. Словно ярость подавила инстинкт, порожденный болью, его руки сжались в кулаки, вгоняя стекло еще глубже.

— Не смей на нее смотреть. — Рокот голоса Айрика едва прорвался сквозь сдавленную грудь. — И откуда тебе вообще знать, как должно выглядеть здоровый человека?

За спиной он услышал разочарованный вздох Торрена.

Ксалликс разжал кулаки, сначала левый, потом правый, словно нуждаясь в подтверждении того, что только что произошло. В его ладонях скапливалась темно-синяя кровь. Не сводя глаз с Айрика, он поднялся; в его груди запульсировало вибрирующее рычание.

— Ты недолго пробудешь без клейма, — произнес он гортанным тоном. Он повернул ладони вниз, а затем встряхнул ими, чтобы выбить осколки стекла. И стекло, и кровь упали на металлический пол.

Нора издала тихий звук. Голова Ксалликса повернулась в ее сторону.

Он улыбнулся.

— Человек переживает за меня.

У Айрика хватило здравого смысла лишь на то, чтобы повернуть меч и впечатать рукоять в грудь Ксалликса, прижав его к стене. Он почувствовал рывок за свою перевязь — слишком резкий для Норы, так что это, должно быть, был Торрен.

— Прекрати, — предупредил его друг.

Раздалась отчаянная трель, и что-то мягкое обвилось вокруг его ноги прямо над ботинком — Лаки тоже пыталась его усмирить.

Единственной, кого он не слышал, была Нора — скорее всего, она была слишком напугана им, чтобы вымолвить хоть слово.

Пусть видит. Что ты именно такой. Каким тебе приходится быть. Это было необходимо. Ксалликс доказал, что представляет прямую угрозу для Норы, а Айрик еще в детстве усвоил: если хочешь выжить, нужно сокрушать и контролировать пространство вокруг себя.

— Ты уже второй раз говоришь о ней. — Айрик с силой надавил на центр груди Ксалликса, пока тот не издал сдавленный кряхтящий звук. — Не смей смотреть в ее сторону. Если она говорит, ты забываешь ее голос — он не принадлежит тебе. Если она попадается тебе на пути, ты разворачиваешься и идешь в другую сторону. Она не имеет отношения к твоей задаче и не существует в твоем мире. Если мне придется напоминать тебе об этом еще раз, я сделаю так, чтобы было больно. — Он скосил глаза на окровавленные руки Ксалликса. — Гораздо больнее, чем сейчас.

Черный и красный цвета закружились в глазах Ксалликса, словно пламя, попавшее в смерч. Его губы растянулись, обнажив ряды мелких треугольных зубов.

По телу Айрика пробежал шок. Такие зубы не были свойственны торджаринам, как и его чрезмерно мускулистое телосложение.

Должно быть, Ксалликс был гибридом. Что-то немыслимое, учитывая, что те немногие гибриды, что служили в рядах Межзвездных Щитовых Войск Вейнари, допускались только к работе на поверхности планет. В каком-то смысле их участь была даже хуже, чем у дикорождённых или спроектированных праймов. Единственные гибриды, которых Айрик когда-либо видел, находились на стартовой площадке…