Но для этого ему нужно было вернуться на Зармур. Выкорчевать гниль, которая следовала за ним по пятам. Использовать те крохи престижа, что полагались ему как моразиру — притом без клейма, — и выяснить, что случилось с Аэлиор. Генерал могла бы помочь ему уберечь Нору от алгоритмов разведения.

Размяв плечи, он заставил свое дыхание выровняться в приемлемый ритм, а затем отдал приказ Лаки — на английском, чтобы Торрен не понял, — оставаться на месте, пока не выйдет Нора.

— Эта миссия служит как для эвакуации, так и для содействия в тестировании новых технологий, — сказал Айрик, бросив последний взгляд на дверь Норы. — И одна из этих целей теперь выполнена.

Торрен перевел взгляд с Лаки на Айрика и приподнял бровь.

— Да… все верно.

— Значит, теперь наше возвращение зависит от Ксалликса, так?

— Д-да?

Айрик протиснулся мимо него и широким шагом направился в сторону отсека с камерами.

— Эй, подожди. — Торрен поспешил за ним. — Меня уже клеймили трижды — даже я не выдержу четвертого. В задании на миссию четко сказано: для настройки новых двигателей требуются полные сутки. Почему бы тебе не поесть? Неделями сидеть на питательной матрице — это вряд ли полезно для организма. И это уж точно объяснило бы то безумие, которое тобой овладело.

Айрик хмыкнул.

— Я ел именно то, что мне было нужно.

Глава 60

АЙРИК

Айрик распахнул дверь в комнату, в которой скрылся Ксалликс. Защелка отломилась и со стуком упала на пол. В нос тут же ударил удушливый запах горелой проводки.

Ксалликс сидел на полу в маленькой каморке, подогнув длинные ноги, чтобы уместиться в узком пространстве. Он возился над вычислительным экраном. Рядом с ним в аккуратный ряд были разложены мелкие инструменты, но никаких оголенных проводов или оборудования не было и в помине.

В тот миг, когда он увидел Айрика, он вскинулся, его рука метнулась к бедру, но нащупала лишь пустоту.

— Чего тебе? — усмехнулся он, даже не пытаясь встать, чтобы хотя бы разговаривать с моразиром на равных.

— Закончил? — Айрик нарочито оглядел пустую комнату, в которой не было даже рабочего стола. Он не мог определить источник запаха. Но он часто чувствовал запахи того, чего не было, например, ягод иилас. Не желая выдавать, что его чувствам нельзя доверять, он продолжил давить. — Где оборудование?

— Айрик, — услышал он голос Торрена за спиной. — У нас график. Почему ты ведешь себя так, будто не знаешь, как всё это работает?

Айрик навис над Ксалликсом, мельком взглянув на экран омнипланшета. Он должен был просчитывать тектонические показатели ядра Эд’уна. Вместо этого на экране отображалась топография Буриджи и его зданий.

Молочно-белое третье веко мигнуло на глазах Ксалликса, когда он посмотрел сквозь Айрика на Торрена.

— Не смотри на него. Спрашиваю я, — сказал Айрик, делая шаг ближе. — И отвечать ты будешь мне. Сколько тебе ещё осталось?

Торджарин фыркнул.

— Я не отчитываюсь перед дикорождёнными. — Удерживая взгляд Айрика, он смахнул свою работу с экрана. — Вейнари пали на самое дно, раз у такой отбраковки, как ты, есть хоть какие-то полномочия отдавать приказы.

Всё еще сжимая ожерелье Норы, кулак Айрика дрогнул. Он почувствовал, как один из острых краев проткнул кожу, и прикусил язык, чтобы не издать ни звука. Как только они вернутся на Зармур и Нора будет в безопасности, Айрик покажет Ксалликсу, что значит получать приказы от моразира.

— Тебе, может, клеймо и не грозит, — обратился Торрен к Ксалликсу, вставая между ними, — но если тебя посадят в тюрьму и отправят на переобучение за неподчинение, обещаю, ты сам будешь умолять о клейме. А теперь отвечай на вопросы, мне всё равно нужно сдавать отчет о статусе — где твое оборудование? Я сам видел, как его грузили. Чем ты занимался с момента приземления?

Тонкие губы Ксалликса сжались, когда он перевел взгляд с одного на другого. Он оставался надменно спокойным, несмотря на то, что находился под прицелом едва сдерживаемого гнева. Другие на его месте уже прыгали бы в огненные ямы, лишь бы спастись от ярости моразира.

— Расчеты не завершены, — сказал он. — Я настрою двигатель завтра.

— Завтра? — Контроль над гневом Айрика испарялся, как вода сквозь сито. — Настройка планетарного списания занимает считанные минуты. Я уже произвел расчеты, а нейронный двигатель сделает всё остальное. Почему не сейчас?

Поигрывая желваками, Ксалликс впился в Айрика тяжелым взглядом.

— Как я уже сказал, я служу Вейнари и не подведу их так, как подвел ты. Расчеты будут готовы, когда будут готовы. Я никуда не тороплюсь…

— Зато тороплюсь я, — процедил Айрик сквозь зубы. Каждая мышца в его теле наэлектризовалась.

— Как прискорбно для тебя. — Черный язык Ксалликса выскользнул из-за губ, пробуя воздух на вкус. Его глаза закрылись от удовольствия, и он застонал. — Чем-то пахнет… невероятно.

— Привет. — Тоненький голосок раздался из открытых дверей.