— Он не связан клятвами. Он может трогать — или забирать — все, что ему вздумается.

Торрен издал неопределенный звук и опустился на колени рядом с Лаки. Он чесал его под подбородком до тех пор, пока уши не дернул хвостом, наконец позволив себе эту крошечную радость, несмотря на напряжение Айрика.

— Вот так, — проворковал он. — Что бы с тобой ни случилось, теперь все позади, малыш. Ты в безопасности. — Он еще раз похлопал Лаки по голове, затем встал и посмотрел на Айрика. — Ксалликс по-прежнему служит Межзвездным Щитовым Войскам Вейнари. Да, он раздражает, но все равно подчиняется нам. В любом случае, сейчас он не должен быть твоей главной проблемой.

По лицу Торрена промелькнула тревога, когда он скрестил руки на груди.

— Ты знал, что от твоего ударного корабля остался только кратер? Как будто на нем взорвалась бомба. А тут еще этот человек — она все усложнила. Теперь мне нужно организовывать передачу спасенной человеческой женщины и объяснять, как она оказалась у меня.

— Она под моей защитой. А не у тебя. — Покалывание в пальцах Айрика усилилось.

Торрен усмехнулся, бросив Лаки кусок вяленого мяса, который Айрик так и не взял.

— Ты знал, что корабль под угрозой — поэтому вы ушли?

Айрик прислонился к двери; ее металлическая поверхность обжигала кожу. Должно быть, Нора включила воду на максимальную температуру. Его внимание разрывалось между Норой, Торреном и Ксалликсом, и от этого в голове пульсировала боль.

— Энергетическое ядро расплавилось. Мы ушли, потому что у меня не было воды на двоих.

— Зачем вообще было садиться? Приказ о списании так и не пришел?

— Я думал, это корабль Жнецов и они прилетели собирать кудру.

Торрен бросил Лаки последний кусок мяса.

— Тогда появление этого человека — настоящее благословение. Что, если бы ядро отказало, пока вы еще были на орбите?

— Оно перегрелось, это не было полноценным отказом.

— Перегретые ядра так не детонируют. — Торрен посмотрел вдаль по коридору, прищурившись.

Боль кольнула ладонь Айрика — он сжимал в кармане ожерелье Норы, и острые края крестика впивались в кожу. Желая услышать, как она двигается под струями воды, он повернулся и прижался ухом прямо к двери.

Отчаянно тоскуя по ней, он представлял, как капли скользят по ее телу. Между грудей, на которых все еще виднелись следы его укусов. Вниз по животу, который, как он надеялся, на нормальной еде скоро снова станет таким же мягким, как в тот день, когда он ее нашел. И тут он услышал ее голос. Сладкая мелодия пробилась сквозь метель его мыслей.

Она пела. О радостях горячей воды, надо же.

Держать ее здесь значило лишать того, что ей было необходимо. Ему нужно было доставить ее на Воракон. Туда, где у нее будут базовые удобства. Чтобы он смог начать строить их совместную жизнь и вырваться из-под власти Вейнари.

Айрик оттолкнулся от стены.

— Нам нужно вернуться на Зармур. Мне нужно завершить передачу человека и поговорить с Элиор о ее размещении и назначении. Она не может войти в систему разведения…

— Подожди. — Торрен провел рукой по волосам. Айрик замер, узнав эту нервную привычку. — Мир не остановился, пока ты привязывался к своим питомцам. Все летит к чертям…

Значит, это был выговор.

— Забудь. — Потеряв терпение, он повернулся в сторону командного отсека. — Я сам поговорю с Элиор прямо сейчас.

Он успел сделать лишь шаг, прежде чем Торрен схватил его за рукав, останавливая.

— Элиор задержана, — сказал Торрен. — Она находится в изоляторе за пределами планеты, без связи.

Айрик вырвался из его хватки, живот свело спазмом.

— Что?

Торрен медленно отступил, осторожно, словно отпуская раненого зверя.

— Это все, что я знаю. Как только мы закончим эту миссию, то сможем выяснить почему и где. Может быть, потребуем трибунала справедливости, — сказал он. Это было то, что они могли сделать как моразиры. — Но нога Ворна придавила меня за шею…

При упоминании имени Ворна Айрик застыл. Почему он постоянно слышит имя одного-единственного генерала? Снова и снова. Ворна избрали в Оурекс перед самой Элиор, как раз перед рождением Айрика. Неожиданный выбор: тогда другой генерал погиб в пути к недавно завоеванным мирам в Третьем секторе, когда повстанцы угнали грузовой корабль Вейнари и протаранили их судно.

Ворн был целителем в Саду Одиночества. Его выдвижение Алгоритмом в Оурекс стало полной неожиданностью для остальных пятерых и для всех Вейнари в целом. Но его работа в звездных полях снискала ему расположение и доверие, поэтому за его возвышение проголосовали — это была одна из немногих задач, не находящихся под полным контролем Алгоритма, — единогласно.