В ней вспыхнуло мощное желание схватить Лаки и бежать. Прочь из города. Прочь отсюда. Потребовались бы часы, чтобы добраться до границ города, но она знала, что Айрик последует за ней. Они могли бы просто… жить здесь. Втроем. Она бы научилась охотиться, чтобы ему больше никогда не пришлось убивать. Всё было бы окей — она смогла бы это сделать, если бы это помогло им выжить.

Но то, как ожесточилось его лицо, как он свирепо посмотрел на нее, вырывая меч из перевязи, говорило о том, что для мечтаний больше нет места.

Нора с трудом подхватила Лаки на руки, игнорируя его протесты и извивающееся тело, и поспешила к фонтану.

Громкий гул эхом отразился от стен зданий. Странный запах — похожий на озон — ударил ей в нос. Что-то коснулось ее лодыжек. Под ее босыми ногами травинки расходились волнами прочь от укрытия.

Как только она добралась до фонтана, громкий грохот заставил ее обернуться.

Айрик держался за рукоять своего меча, который был наполовину вонзен в землю. Вокруг него образовался кратер, куски камня трескались и оседали, утягивая его за собой.

Она закричала, когда его ноги скрылись под поверхностью, а затем и бедра. Он скривился от напряжения, проталкивая меч глубже, силясь пробить твердую землю. Там не было почвы — только слои камня и металла.

С рычанием его правая рука яростно затряслась, борясь с силой меча и планеты. Кончики его волос потянулись к мечу, и она поняла, что его тело одновременно давило вниз и сопротивлялось притяжению к острому лезвию клинка.

Странное жужжание пробежало по коже Норы, и она подняла руку. Крошечные волоски на коже тянулись в сторону Айрика. Брызги воды из фонтана за ее спиной оседали на ее щеках.

Дышать стало тяжело. Наблюдение за силой Айрика подтвердило истории, которые она слышала в конспирологических шоу Лоретты: его вид — это древние боги, которым когда-то поклонялись люди. Почти люди, но не совсем, обладающие силой управлять гравитацией и, возможно, способные на большее, чего она еще не видела.

И хотя теперь она видела это собственными глазами, понимание так и не пришло. Как кто-то мог таить в себе такую силу и при этом умудряться прикасаться к ней так нежно?

Он упал на колени, и земля поддалась еще сильнее, ступени рухнули в образовавшуюся дыру. Пот катился по его груди, срываясь и устремляясь к лезвию меча — она видела, как капли искрятся в свете клинка.

Подняв голову, он нашел ее, прячущуюся за стенкой фонтана. Он улыбнулся ей; его губы шевельнулись, формируя слово. Затем он напряг всё свое тело, продавливая меч вниз. С оглушительным треском пол укрытия провалился, увлекая Айрика за собой. Крыша рухнула прямо на него.

Ни единого звука — даже вздоха — не последовало. Ни от нее, ни от Лаки. Стук в ее груди участился, напоминая, что она жива, а… Айрик…

Вскочив на ноги и почувствовав прострел в лодыжке, она побежала к укрытию. У человека не было ни единого шанса выжить, когда на голову рушатся тысячи фунтов камня.

Но он не человек — он нечто гораздо большее.

— Стой! — голос Айрика донесся из-под завала.

Нора замерла посреди поляны.

Из-под обломков донеслось несколько глухих кашлей.

— Я окей, — сказал он. — Перестань идти ко мне — я знаю, что ты идешь.

Издав неловкий звук, среднее между смехом и всхлипом, она опустилась на траву.

Груда камней начала разлетаться дугой от земли, словно некое силовое поле снизу выталкивало их прочь. Ее глаза крепко зажмурились от ослепительной вспышки синего света. Низкий гул сотряс землю.

Когда она открыла глаза, битые камни и искореженный металл кольцом окружали кратер. Меч Айрика вылетел наружу, приземлившись на траву, за ним последовала небольшая черная коробка.

Одна рука показалась над краем ямы, затем другая; Айрик подтянулся и выбрался наружу. Решив, что опасность, от которой он пытался ее оградить, миновала, Нора бросилась к нему.

— Нора, — выдохнул он, сгребая ее в охапку. Его глаза были налиты кровью, а щеки выглядели припухшими, словно кровь слишком быстро прилила к лицу. Он прижал ее к груди, гладя по волосам и покачиваясь на дрожащих ногах. — Мне жаль, — сказал Айрик. — Я не был честен. Она была здесь. Всё это время.

— Всё окей. — Она поцеловала его так близко к сердцу, как только смогла дотянуться, что было недостаточно высоко. — Теперь ты сделаешь космический звонок? — Она улыбнулась ему в кожу, чтобы не расплакаться.

Он игриво дернул ее за косу, прежде чем забрать свой меч и коробку и вернуться к ним.

Лаки заполз обратно к Норе на колени, демонстративно приподняв заднюю лапу.

— Не смотри на меня таким преданным взглядом, — упрекнула она. — Тебя оставили ради твоего же блага. — Он фыркнул, принимая это, и положил голову ей на руку.

Айрик провел по лезвию, меняя символы на нем. Он отсек один конец коробки, позволив ему упасть на траву.

Сгорая от любопытства, Нора взяла отсеченный кусок. Он оказался намного тяжелее, чем она ожидала.

— У многих людей есть такие магические мечи, как твой? — спросила она.

— Только моразир носить этот меч.