Или, что более вероятно, не был ли он сам создан так, чтобы идеально ей подходить. Что его рождение диким было изначальным замыслом — чтобы служить Норе.

Он до пугающей степени наслаждался тем, как она возилась с ним — надув губки, если он не позволял ей промывать порезы на его руках или спине после того, как он обрабатывал ее раны.

Его поражало, что она просто хотела, чтобы он был рядом. Она отдавала ему безмолвные приказы улыбкой, словом или одним лишь взглядом, и он бросал всё, чем бы ни занимался, и шел к ней. Она что-то напевала себе под нос, расчесывая шерсть Лаки или осматривая его лапу. А Айрик не знал, что делать, кроме как оставаться с ней, борясь с порывом либо трахнуть ее, либо сбежать от нее. В такие моменты он не смел слишком быстро моргать или говорить невпопад, веря, что если сделает это, то слишком рано очнется от этого сна в полевом госпитале где-нибудь на границе орбиты Лемид.

Айрик затерялся в одном из таких моментов, наблюдая, как она втирает заживляющий гель в лапу Лаки, когда она сказала:

— Я думала, ты говорил, что он скоро поправится.

Айрик фыркнул, пропуская волосы Норы сквозь пальцы, подготавливая их к заплетанию. Он бросил убийственный взгляд на Лаки, который, казалось, был вполне доволен возможностью валяться на ступенях и продолжать нежиться во внимании Норы.

— Он может ходить, — сказал он. — Просто медленно. Ему понадобится больше времени, чтобы стать таким, как был. Но он… окей.

— Вот как? — Ее голос зазвучал мягко, когда она принялась отчитывать это маленькое манипулятивное создание. — Ты просто притворяешься? Я видела эти твои жуткие зубищи. Бьюсь об заклад, твоя лапа может сделать то же самое.

Айрик улыбнулся, чувствуя себя так, словно стоял на краю обрыва, перед горизонтом, где встречаются сны и кошмары. Здесь, с Норой — и, если быть до конца честным, с Лаки тоже — был рай. А над ними в небе и под ними, в вырезанной на земле моразирской клятве, бушевала буря, сводящаяся к одному-единственному вопросу: почему Вейнари до сих пор не явились?

Но они придут. И ты будешь уничтожен, как того заслуживаешь. Неприкосновенный. Неплененный. Непокоренный. У твоего отца, по крайней мере, хватило смелости бросить вызов клятве перед лицом самих Вейнари.

Он стиснул челюсти, терпя эти мысли и сплетая волосы Норы в косу, пока она продолжала ухаживать за Лаки.

Она будет его, пока они не ступят на Воракон. А потом… он не знал, что будет потом. В лучшем случае Вейнари поместят ее в изолированную среду для наблюдения, с минимальным контактом с исследователями.

Но мысль о том, что Вейнари не сочтут достаточным просто наблюдать за Норой, сверлила мозг, и игнорировать ее было невозможно. Ее заставят размножаться.

Сердце Айрика сжалось, замерло, кровь мертвым грузом повисла в венах.

Они пустят ее на разведение. Возможно, не один раз. Таково было видение Истинного Отца — слить всё свое потомство в единое существо. Единственной причиной, почему это до сих пор не произошло, было то, что Алгоритм не отдал приказ. Предыдущая миссия на Землю, проведенная в обход указаний Алгоритма, закончилась настолько плачевно, что это возродило веру Оурекса в логику Алгоритма, опиравшуюся на божественные протоколы. И всё же Оурекс говорил о подготовке к встрече с людьми, зная, что Алгоритм скоро отдаст такой приказ. Элиор часто жаловалась на это. Она испытывала особую ненависть к Земле и к психованному виду, называющему себя людьми.

Нора станет последней деталью, переданной во владение Вейнари собственными руками Айрика.

Я открою хранилище в обмен на нее. Если она будет моей, в моих объятиях, я знаю, что смогу его открыть. Я буду тем, кто будет с ней размножаться. Я всё еще ти'роси, даже если дикорожденный. Я был достоин стать моразиром — я достоин ее.

Он перевязал ее косу полоской ткани, затем поднес ее волосы к своей щеке, нуждаясь в ее прикосновении, чтобы успокоить расшатанные нервы.

Проглотив мрачные мысли, он перекинул ее косу через плечо. Пряди были заплетены туго и с равными промежутками, но при этом всё еще позволяли разглядеть текстуру ее волос.

— Это лучшая коса, которую я когда-либо заплетал. Я заслужил за это поцелуй.

Она усмехнулась, проведя рукой по всей длине косы и напевая мелодию, от которой его кожа покрылась мурашками удовольствия.

— Не думаю, что у меня когда-либо получалось настолько идеально.

Ее губы встретились с его губами — мягкие, как снег, падающий на кожу и тающий; он помнил это чувство еще с тех пор, как был маленьким мальчиком. Он так давно не видел снега — на Вораконе он никогда не задерживался подолгу.

Полностью отдаваясь поцелую, он исследовал ее рот. Его язык, теперь всегда ищущий ее, скользнул по ее языку и вдоль зубов, изучая каждую ее частичку, до которой мог дотянуться.

Ближе… ближе… ближе.

Пока не останется ни меня, ни тебя.

Она отстранилась, задыхаясь, с полуприкрытыми глазами.

— Я бы сказала, что поцелуй тоже получился идеальным. Как у тебя выходит быть хорошим во всем?