— Если Мальдонадо настолько силён, что пугает даже вампиров, и при этом пытается подчинить себе святую смерти… как мы вообще можем на что-то надеяться?

Ашер пожал плечами, и в этом жесте читалась вся тяжесть его собственных бессонных ночей, проведённых за тем же вопросом.

— Ты спрашиваешь меня о том, над чем я ломаю голову уже не первый день. Есть шанс, что я смогу подобраться к нему, сыграть на родственной связи… но гарантий нет. Никаких.

Я мысленно расставляла фигуры на шахматной доске, перекидывая их с места на место: Лус, Катрина, Йорген, Дрен, сам Мальдонадо… и нас с Ашером, стоящих где-то на краю, почти без защиты.

— Лус погибнет, если пойдёт туда одна. Если мы пойдём с ней — шанс чуть выше, но всё равно мизерный.

— Я могу провести нас внутрь, усыпить его бдительность… может быть, — тихо добавил Ашер, будто сам не верил в эти слова, но произносил их, потому что больше ничего не оставалось.

Я кивнула. Это был не план. Это была отчаянная импровизация, собранная на коленке из обрывков надежды и старых обид. Но это было лучше, чем позволить Лус ворваться туда и занять место Дрена на разделочном столе Мальдонадо.

— Главное — заставить её подождать. Как только Катрина ей всё расскажет, нужно сделать так, чтобы Лус осталась в крепости Рейны до заката. Скажи Катрине: это жизненно важно. Если понадобится, скажи, что приведёшь Йоргена — она к этому прислушается. А я… я сделаю вид, что удивлена, когда Катрина расскажет мне на работе, а потом «соглашусь» пойти с ними. Так мы оба сможем мягко подтолкнуть Лус к тому, чтобы она приняла помощь.

Подталкивать и уговаривать вампиров. Звучало почти как шутка. Только смеяться не хотелось.

— Знаешь, мне так намного спокойнее от того, что теперь у неё только пятьдесят на пятьдесят шансов сорваться и погибнуть в безумной атаке.

Ашер фыркнул, и этот короткий, сухой звук на мгновение разорвал тяжесть вокруг нас.

— Мне тоже. — Он бросил взгляд поверх моего плеча, на ряды окон в моём доме, будто проверяя, не наблюдает ли кто за нами из темноты. — Мне ещё на смену надо успеть. Увидимся на закате?

Я улыбнулась ему — тихо, без лишней бравады, просто потому, что это был Ашер. Даже сейчас, даже в теле Гектора, даже с этой тенью безумия, ползущей по его разуму.

— Мне и в голову не приходит оказаться где-либо ещё, — Я мягко улыбнулась ему.

Я позвонила в клинику и оставила сообщение для Катрины — надеялась, что к тому моменту, когда он ...

Я позвонила в клинику и оставила сообщение для Катрины — надеялась, что к тому моменту, когда она перезвонит, я ещё сумею подбирать слова потактичнее. Ночь выдалась долгой, и я уже с трудом держалась на ногах.

Вскоре после восьми утра раздался звонок.

— Ну? Что?

Я дремала на диване. Секунду понадобилось, чтобы сообразить, кто на том конце провода.

— Она там? Что ты узнала? — голос Катрины звенел от напряжения: моё молчание она приняла за дурные вести.

— Она там. Она жива.

Катрина радостно взвизгнула на другом конце линии.

— Где она? С ней всё в порядке? Ты её вытащила?

— Зайди в хранилище, ладно? — попросила я и услышала, как хлопают двери — она шла по коридору.

— Так, теперь пообещай мне кое-что, прежде чем я скажу ещё хоть слово.

— Всё что угодно. Что такое?

— Я не смогла её вытащить, Катрина. Она была в клетке. Но она жива — она меня видела. Я сказала, что вернусь.

— Ты? Пф. Рейна заберёт её сегодня же ночью!

— Нет-нет-нет. Вот это ты и должна мне пообещать. Мальдонадо — бруха, он куда сильнее, чем ты думаешь. Я сама выбралась живой только потому, что со мной был Йорген. Если ты отправишь Рейну туда одну, есть шанс, что она погибнет, — и что тогда будет со всеми нами?

— Но мы идём. Мы её заберём.

— Да, идём. Просто прошу: скажи ей подождать нас. Чтобы она была не одна.

Я чувствовала, как она взвешивает мой совет, борясь с желанием действовать побыстрее. По крайней мере, она не сможет ничего сказать Лус, пока не стемнеет.

— Пожалуйста, Катрина. Не хочу, чтобы Лус пострадала.

— Ладно. Скажу ей так. Но обещать ничего не могу.

— Мало кто может давать обещания, когда речь о вампирах, — я сделала глубокий вдох и выдох. Наконец все ночные дела были сделаны.

— Встретимся у Рейны на закате, хорошо? И тогда двинемся вместе. Я приведу Пса.

Это была небольшая ложь, но, возможно, ещё один повод заставить Катрину уговорить Лус подождать: она уже видела, как этот зверь заживо сожрал одного человека.

— Хорошо, — сказала Катрина и повесила трубку.

***

После такой ночи и такого утра я думала, что слишком взвинчена, чтобы спать, но нет: стоило мне выйти из душа, как я рухнула в кровать. Завела будильник на три часа и проснулась почти в той же позе, в какой упала. Спала как мёртвая.

Поднявшись, я пошла на вокзал. Влажность стала ещё сильнее, над головой нависли грозовые тучи. Вполне уместно, что должен пойти дождь.