— Нельзя вечно оставаться перевертышем, Эди. Либо ты касаешься слишком многих людей, либо просто стареешь и что-то внутри начинает ломаться. — Он коснулся груди. — Ты больше не можешь удерживать себя, как раньше. Личность, которую ты знаешь как себя, тускнеет. И если не быть осторожным, тебя заменяют все те, кого ты касался, — все, кто теперь живёт внутри тебя. Есть только два выхода: либо сойти с ума, либо выбрать кого-то другого внутри себя и стать им. — Ашер вытянул руку и посмотрел на пальцы, словно они ему не принадлежали. — Это случается со всеми нами. Рано или поздно.

— Не понимаю… — Ашер должен был остаться в прошлом, как и всё остальное до изгнания. А теперь он здесь и я уже готова снова его потерять? — Значит, ты выбрал быть Гектором? Вместо того чтобы… сойти с ума?

Ашер кивнул.

— А Гектор настоящий?

— Он врач в клинике в Майами. Я коснулся его много лет назад и начал становиться им в Порт-Кавелле после Нового года. Мы одного возраста, у него нет семьи. Настоящий Гектор не знает, что у него есть двойник здесь, и никогда не узнает.

— И тогда… кто ты сейчас? — прищурилась я.

— До конца Ашер. Всё ещё. Но я пытаюсь быть Гектором. Позволить ему победить. — Наконец он снова посмотрел мне в глаза. — Мне нужно отпустить себя. Но видеть тебя каждый день… это мешало.

Я прикусила губу, прежде чем задать следующий вопрос. Не уверена была, что хочу знать ответ.

— Сколько у тебя времени?

Он отвёл взгляд.

— Уже недолго. Каждый день, когда я просыпаюсь, всё становится мутнее. Трудно разобрать, где я, а где он. И не надо даже пытаться. Потому что если я не забуду, если не отдам себя целиком, чтобы по-настоящему стать Гектором, я…

— Сойду с ума, — закончила я, вспомнив того несчастного пациента в Y4, которого пришлось успокаивать транквилизаторами. Я и не думала, что быть перевертышем — это как иметь сверхъестественный вариант болезни Хантингтона. — Есть какой-нибудь способ это остановить?

— За всю историю перевертышей никому не удавалось этого избежать. — Ашер тяжело вздохнул. — Разве что одному.

Я ухватилась за эту мысль.

— Кто он? Мы можем его найти? Поговорить? Узнать, как он это сделал? — Я не могла смириться с тем, что снова потеряю Ашера так скоро.

— Он уже пытался со мной связаться. Нашёл меня несколько месяцев назад. — Ашер уставился в землю с каменным выражением лица. — Иногда он присылает громил, чтобы те писали мою дату рождения на стенах клиники.

— Быть не может… Мальдонадо — перевертыш?

— Ага. Который к тому же мой отец.

У меня отвисла челюсть. То, что Мальдонадо — перевертыш, многое объясняло: например, как ему удалось обвести вокруг пальца Адриану. Но что он ещё и отец Ашера…

— Как такое вообще возможно?

Ашер напрягся, будто лицом к лицу столкнулся со всем своим прошлым разом.

— Сам не знаю. Этого не должно быть. — Он помолчал, а потом продолжил, и голос его звучал глухо, будто слова давались с трудом. — Он ушёл, когда я был ребёнком. Бросил нас с мамой. Она говорила, что он знал: время приходит, и он попытается найти способ выжить. Чего мама мне тогда не сказала, так это того, что такое случается сплошь и рядом — и почти все, кто уходит искать спасения, в итоге сходят с ума. Я всё детство ждал, что он вернётся. — Он тихо фыркнул. — Вот уж пустая трата времени.

Я присела на капот его машины, давая ему пространство, чтобы походить, вышагать эту тяжесть.

— Но как ты вообще понял, что это он? Они похожи, или… что?

— Нет. Всё дело в его интересе ко мне. В том, что он говорит, как себя ведёт. И в том, что всё должно произойти в мой день рождения, семнадцатого числа. Это его способ дать мне знать, что он всё ещё там, пусть и не полностью управляет собой. Я столько лет гадал, что с ним стало… — Ашер нахмурился и тряхнул головой. — Должно быть, он отправился искать кого-то настолько могущественного, насколько смог найти, чтобы коснуться его и подражать ему, пока окончательно не сошёл с ума.

— То есть теперь он притворяется кем-то другим, как ты притворяешься Гектором?

— Не притворяюсь. Становлюсь им, — поправил Ашер и снова поморщился. — Хотя, насколько я понимаю, он вполне мог убить настоящего Мальдонадо и занять его место.

Я моргнула.

— Так вы… все это делаете?

Он пожал плечом.

— Я не всегда горжусь тем, кто я и что делают мои сородичи, Эди.

— Напомни, чтобы я больше не тусовалась с тобой в тёмном переулке.

Ашер покосился на меня.

— Ну а зачем мне быть медбратом, если можно быть врачом?

Я прищурилась.

— Когда я с тобой закончу, тебе придётся стать кем-то совсем другим.

— Шучу, — он снова тихо фыркнул. — Я всё пытаюсь понять, как он это провернул, с тех самых пор, как догадался, что у него получилось. Только не жди, что мы устроим чаепитие, на котором он раскроет мне все свои секреты. Думаю, он пока не может проявиться целиком, не сломав свой разум, поэтому его интерес и выражается в этих мерзких мелочах: граффити, угрозах, привязке ко дню рождения.

— Ничего личного, но твой отец — тот ещё мерзавец.

— Согласен.

Между нами повисла тишина. И в этой тишине я вдруг осознала: я снова рядом с Ашером. Хотелось, чтобы это случилось при других, куда более спокойных обстоятельствах. Но даже под этой тяжёлой тенью было по-своему хорошо, снова быть с ним в одной команде.