— Нет. Эти глупцы пытаются её призвать. Та девушка в клетке… она должна стать жертвой. — Он пожал здоровым плечом, и это движение нелепо дёрнуло его безвольную руку. — Сама Санта-Муэрте ещё на свободе, а у них почти накопилось достаточно магии, чтобы притянуть её туда. Тут им не откажешь. Я сильно недооценил того мага, что у них внутри.

— Потому что он бруха, — буркнул Гектор. Я пока не знала, что это значит, но кто-нибудь мне точно объяснит и скоро.

— Им кто-то помогает, — продолжил Дрен. Его взгляд стал острым, цепким. — Такие знания не добывают экспериментами в одиночку. Попробуй сотворить такую сильную магию без подготовки и просто взорвёшься. — Он прищурился. — Подозреваю, что Дом Грея финансирует их или помогает напрямую. Лично я никого из них не встречал, но моя пытка имела привкус поэтической справедливости.

В последний раз, когда я видела вампиров из Дома Грея, Дрен отрубал им руки по приказу Анны. В этой пытке была мрачная симметрия. Вампиры не прощают. И уж точно никогда не забывают.

— Зачем им Санта-Муэрте? — вслух спросила я.

— Она невероятно могущественна. Кто бы не захотел иметь смерть на своей стороне?

— Почему Тени никого не прислали, чтобы вытащить тебя?

— Чтобы признать поражение? Или тот факт, что они меня вообще туда послали? — фыркнул он, опираясь здоровой рукой на открытую дверь машины. — Я отправил своего Пса за помощью… а упрямое создание целый месяц пыталось сбежать, прежде чем признало, что не может. Наверное, надеялось, что я умру. Но оно не понимает: это его не освободит. Наши судьбы связаны.

— Почему он нашёл меня?

Дрен закатил глаза.

— Ну не к волкам же ему было идти, верно? Да и я держал его подальше от других вампиров. Из всех, кого он мог найти, и всех, кто был бы настолько глуп, чтобы мне помочь, пересечение было только одно — ты.

— Ты всегда знаешь, как заставить девушку почувствовать себя особенной, Дрен, — я разогнулась, с трудом сдерживая стон: икры ныли от всех этих приседаний, рывков и перетаскиваний, которыми была полна эта ночь. — Слушай, куда нам тебя отвезти? Тебе нужно где-то укрыться.

— Мне нужна кровь — вот что мне нужно, — его глаза мерцали в тени открытой двери машины, подсвеченные, как у кота.

— Никто из нас тебе её не даст, — я и правда испытывала к нему что-то вроде жалости. Сейчас он был лишь бледной тенью прежнего себя — всё ещё пугающим, но теперь ещё и жалким.

Гектор всё это время держался на удивление спокойно. Монтировка по-прежнему была у него наготове, но он уже не выглядел так, будто вот-вот пустит её в ход, как в первые секунды после выхода из машины.

— Однажды я спустился почти до середины лестницы, — продолжил Дрен, словно и не слышал меня. — А потом начало светать. Пришлось ползти обратно, пока я не вырубился прямо на свету. А твой парень… тот ещё экземпляр.

— Он мне не парень, Дрен. — То, что мы видели сегодня на лестнице… это был не Ти.

— Видел бы ты, как он каждую вторую ночь копался у меня в бедре, будто потрошил курицу, — Дрен возился со своей искалеченной ногой, перекатывая её по асфальту. Она дёргалась из стороны в сторону, как сломанная игрушка. — Что я ему такого сделал, кроме того, что угрожал тебя убить?

Гектор повернулся ко мне.

— Куда мы его везём? Надо его куда-то деть, пока я не проломил ему голову.

— Ладно, — я развела руками. Как бы ни хотелось этого избегать, я уже набирала воздух, чтобы предложить свою квартиру. Но тут из темноты вылетел Йорген — несся по улице, будто сам кошмар обрёл форму и бросился наутёк. — О, слава богу.

Гектор застонал.

— Чёрт возьми, только не эта тварь опять.

Мы расступились, давая Йоргену дорогу. Он рухнул на колени перед Дреном и подставил шею.

— Только веди себя прилично, иначе я с тебя шкуру спущу, клянусь, — процедил вампир.

Йорген закрыл глаза, и Дрен вонзил клыки. Гектор скривился так, будто увидел что-то невыносимо отвратительное. А звуки… эти чавкающие, хлюпающие звуки было невозможно не слышать. Я уже думала, что меня вывернет от одного только звука, когда Дрен наконец отстранился и, пошатываясь, поднялся на ноги. Мы с Гектором отпрыгнули ещё дальше.

— Как ты можешь… — начала я.

— Я вампир. Я быстро исцеляюсь, если накормлен. Даже от такой мерзкой крови, как у Пса. — Он по-прежнему был истощён, но кости уже встали на место, стали целыми. По подбородку стекала струйка крови Йоргена. — Вот почему они использовали зомби. Я не мог кормиться от него.

Йорген тяжело поднялся, и Дрен повис на нём, опираясь на его плечо.

— Куда ты собрался, Дрен?

— Прочь. Чтобы больше вас не видеть, — он хохотнул. — Чтобы исцелиться, поспать и навсегда свалить из этого места.

— Магия, которую используют эти люди… она сильная, Дрен. Ты сам это знаешь, — я шагнула ближе, протягивая руки, умоляя его остаться хотя бы на минуту.

— Пожалуйста, не взывай к моей альтруистичной стороне. Её не существует, — Дрен двинулся прочь, по-прежнему обнимая Йоргена за шею.