Желтое создание кружит вокруг моего запястья, а красное с оранжевыми плавниками ласково покусывает меня за пупок. Мои руки двигаются под влиянием тоски, и синяя рыба вместе с ярко-зеленой подругой скользят по моим пальцам. Я не могу остановить улыбку, расползающуюся по моему лицу, когда изумрудный цвет напоминает мне о драгоценном камне, который Кейд украл для меня. Я оставила его позади, когда бежала, но вид этих рыб подчеркивает все то дорогое, что я потеряла.

Я одновременно смеюсь и всхлипываю.

— Как жаль, что тебя здесь нет, — шепчу я ему.

Мне интересно, доводилось ли его воровскому ремеслу сталкиваться с такой красотой. Надеюсь, что да. Его жизнь была полна насилия. Его губы. Его… Я обрушиваю эту мысль на корню. Я не могу думать о том дне. Он уничтожил меня, и если я позволю воспоминанию ожить, я утону.

Мое внимание возвращается к буйству красок вокруг, и оранжево-белая рыба проносится сквозь мои ноги, как копье сквозь воду. Его скорость уносит его далеко вперед, и, словно управляемая единым разумом, вся стая устремляется следом за ним. Их радужное сияние рассекает волны, оставляя меня зачарованной, но одинокой.

Иди.

Приказ берется из ниоткуда, но это не голос Незнакомец. Это инстинкт, ощущение в животе, призывающее следовать за разноцветными водами, и его срочность настолько сильна, что я кашляю, словно от удара кулаком в живот.

Не раздумывая, ловушка ли это, я ныряю вслед за рыбами, их красота завораживает меня, вводя в транс. Чем дальше я плыву, тем глубже они опускаются. Чем дольше я преследую их, тем сильнее очарование. Их цвета и изящество — единственное, что я замечаю. Мне хочется стать частью их жизни. Я жажду, чтобы мое тело сбросило плоть и вновь распустилось неоновой чешуей. Я не слышу, как Незнакомец колотится в ворота моего разума, умоляя впустить его. Я не ощущаю его тревоги, окутывающей меня. Все, что я вижу, чувствую и знаю — это изысканный цвет. Все, чего я желаю — это стать такой же, как они.

Яркая стайка ныряет еще глубже, их роящиеся тела смыкаются в самом центре затонувшего города, и я полностью теряю счет дням. Я уже не знаю, что ищу. Я существую ради этой красоты, жажду этого великолепия. Мои легкие не чувствуют нехватки кислорода, жгущего грудь. Моя кожа не замечает резкого падения температуры воды. Мои глаза не видят наступающей темноты. Потребность следовать за ними поглощает меня без остатка.

Что-то цепляет меня за лодыжку, и я с такой силой дергаюсь, останавливаясь на месте, что это мгновенно развеивает мое забытье. Отводящая глаз пелена растворяется в тенях вместе со стайкой рыб, оставляя меня одну внезапно наступившую холодеющую воду. Паника наполняет мои конечности, когда я осознаю, как глубоко я погрузилась, как громко Незнакомец кричит, требуя, чтобы я очнулась, но прежде чем я успеваю повернуться к поверхности, вторая хватка обвивает мое запястье, третья охватывает талию, а четвертая сжимает бедро.

Мое зрение цепляется за извивающиеся водоросли, которые удушающе оплетают кожу, и по телу рассыпается боль от их сжатия. Я бьюсь в их путах, но эти органические цепи не поддаются.

— Перестань! — голос Незнакомца звучит у меня в голове. — Перестань двигаться!

Я замираю, мои легкие кричат в мольбе о воздухе. Задыхающийся мозг не может постичь, почему он уступает и просит меня сдаться, но тут я вижу это, и мои вены словно наливаются льдом. Оторванный лоскуток водорослей проплывает перед глазами, и мое сердце замирает. Я причинила вред одному из детей Уденса.

Огромная тень движется справа от меня, и я натягиваю путы всем телом. Я не могу совладать со страхом, волнами расходящимся внутри. Мне хочется закричать, выпустить те крохи воздуха, что еще остались в груди, в эту темноту. Но каким-то чудом мне удается стиснуть зубы.

Щупальца толще моего туловища обвивают затопленное здание, и из темноты вытягивается гигантская туша. Прежде чем чудовище появляется в тусклом свете, мое внимание привлекает движение внизу. Ракообразные размером с гребные лодки толпами ползут друг по другу, и на этот раз я все же издаю крик, прежде чем успеваю зажать рот рукой. Глаза жжет, тело задыхается. Мне следует открыть рот и вдохнуть воду. Мне лучше утонуть, чем позволить огромным присоскам содрать плоть с моих костей, потому что это приближающееся чудовище — явно не то, с чем хочется встретиться лицом к лицу. Это оживший кошмар, и мне кажется, что сердце сейчас разорвется от ужаса, пульсирующего в венах.