— Хорошо, — она опускается передо мной, балансируя на носках. — Когда мы закончим здесь сегодня ночью, я хочу, чтобы ты отправилась в Даркленд и помогла нам разобраться с твоей прапрапрабабушкой.

— Венди?

— Да.

Она и правда хочет стереть с лица земли весь род Дарлинг.

Да пошла эта сука нахуй.

Я её убью.

Убью её голыми руками, если придётся. Но для начала можно воспользоваться острым предметом с заострённым концом и посмотреть, далеко ли это меня заведёт.

Когда бросаюсь вперёд и хватаюсь за рукоять кинжала, ни разум, ни тело, ни душа не верят, что я успею выхватить его у Гретель.

Поэтому, когда я отдёргиваюсь назад и понимаю, что клинок крепко зажат в моей руке, на мгновение и я, и Гретель просто ошеломлённо смотрим на оружие у меня в руке, словно я вытащила змею из пакета чипсов.

— Уинни! — кричит мама.

Вскакиваю на ноги и замахиваюсь, направляя клинок на Гретель. Рассекаю её рубашку и прорезаю кожу на внутренней стороне предплечья. Но она перехватывает моё запястье, останавливая клинок, а затем бьёт меня тыльной стороной ладони.

Клинок вылетает у меня из руки.

Гретель подбирает его, а один из её людей хватает меня, заламывая руки за спину.

— Ах ты маленькая сука, — направляется она ко мне.

Я беззащитна и поймана, мужчина держит меня перед собой, словно боксёрскую грушу.

Изо всех сил я пытаюсь вырваться. Но бесполезно. Мужчина держит меня мёртвой хваткой.

И тут: БАЦ.

Мама бьёт Гретель металлическим складным стулом, который вытащила откуда-то из глубин склада.

Стул врезается Гретель в лицо, и она отшатывается назад, кровь льётся из носа, ещё больше сочится из рассечённой губы.

Пока Гретель пытается прийти в себя, мужчина, удерживающий меня, совсем немного ослабляет хватку. Я пользуюсь моментом и наступаю ему на ногу. Его хватка снова слабеет, я высвобождаю одну руку, сжимаю кулак и бью назад, попадая ему по яйцам.

Он падает.

Гретель снова бросается на меня, но я пригибаюсь и разворачиваюсь. Пусть у меня нет невесомости, которую даёт Тень, но я месяцами тренировалась с ней, и мышечная память никуда не делась.

— Держи! — пока я разворачиваюсь, мама суёт мне в руку монтировку.

Гретель снова идёт на меня, и я замахиваюсь. Промахиваюсь. Но это сбивает её с равновесия.

Я понимаю, что всё происходящее выбило её из колеи. Она не ожидала, что я буду сопротивляться.

Что ж, тогда стоит и дальше оставаться непредсказуемой.

Занеся монтировку, я бросаюсь на неё с воплем, словно дикий дух фейри.

Срабатывает. Она медлит ровно настолько, чтобы я успела ударить её по бедру, затем по руке, выбивая кинжал из её хватки.

Пинком отбрасываю его подальше.

— Думаешь, я не смогу убить тебя голыми руками?

— Можешь попробовать, — отвечаю я.

Её ноздри раздуваются, словно она призывает всю свою ярость и жестокость.

Я напрягаюсь, готовясь драться до тех пор, пока во мне совсем ничего не останется.

Но шум из глубины склада заставляет нас остановиться.

Звук распахнувшейся с грохотом двери. Драки. Боли и кровавой бойни. Металл ударяется о камень, затем слышится хруст ломающихся костей.

Питеру Пэну и Потерянным Мальчишкам требуется меньше минуты, чтобы расправиться с Убийцами Ведьм в приёмной зоне, а затем добраться через глубины склада до нас.

Пэн говорит:

— Лови, — и бросает мне маленький гладкий предмет с крошечной гравировкой на боку.

Я дрожу, вся в крови и синяках, но мне удаётся поймать огненный камень.

И как только он оказывается в моей руке, Тень устремляется ко мне, словно волна, заполняющая сотню крошечных приливных луж.

Сила хлынула в мои вены.

Я привыкла воспринимать Тень как нечто само собой разумеющееся. До этого момента.

Теперь я буду благодарна за неё каждую секунду каждого дня.

Я поворачиваюсь к Гретель, и её губы приоткрываются в тихом вздохе.

Мои глаза стали чёрными. Я чувствую, как Тень извивается внутри, давит изнутри, жаждая вырваться наружу.

Давай прольём немного крови, — говорю я ей.

С удовольствием.

В тот момент, когда камень-антидот оказывается в руке Дарлинг, Гретель конец. Я вижу, как на её ...

В тот момент, когда камень-антидот оказывается в руке Дарлинг, Гретель конец. Я вижу, как на её лице проступает обречённость.

Теперь, когда ничто больше не отгораживает Тень от неё, Тёмная Тень Неверленда закручивается вокруг Дарлинг, словно туча саранчи.

Именно эта версия Дарлинг пугает меня сильнее всего, но пугает именно так, как мне нравится. Я не могу её сдержать. Никто не может её сдержать. Я могу быть богом, но она без всяких усилий способна поставить меня на колени.

Обожаю смотреть, как она вершит возмездие.