— Хорошо. А теперь беги, милый. — Баз отпускает его, и Кларенс в следующее мгновение исчезает с той же нечеловеческой скоростью, с какой появился, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Я усмехаюсь под капюшоном.

— Кажется, он милый.

Баз лишь пожимает плечами.

— Даю ему еще десятилетие. Максимум два. Может, как телохранитель он абсолютно никчемен, зато исключительно хорош в минете. Жаль, у тебя нет члена, Дайн, иначе позволил бы попробовать самому.

— Придется поверить на слово.

— Если хочешь, всегда можешь посмотреть...

— Баз, я здесь не ради светской беседы.

Он дважды моргает, лиловые глаза слабо светятся, а улыбка резко сменяется хмурым взглядом.

— Какое разочарование. Столетиями игнорируешь меня, а теперь, спустя пару минут после незваного визита в мою лавку, требуешь помощи?

— Я не игнорировал...

— А я-то думал, ты сгинул навсегда, — перебивает маг. — Ни записки, ни телеграммы. Неужели так и не научился пользоваться телефоном? Надо идти в ногу со временем, Дайн, иначе оно оставит тебя позади.

— У меня не было возможности связаться с тобой.

Глаза Барнса подозрительно сужаются.

— Не было возможности или желания? Друг мой, мы не виделись...

— Двести лет, шесть месяцев, три дня, пять часов и семь минут.

Баз окидывает меня взглядом от скрытой капюшоном головы до клубящегося тенями низа, аура сменяет цвет с бледно-серого на бурный угольный.

— Что с тобой произошло? Почему ты ни разу не пришел?

Не знаю, почему не могу просто сказать правду. Возможно, мне слишком стыдно. У него возникнет куча вопросов, а времени на объяснения нет. Нужно вернуться к Джасперу. Заручиться его поддержкой. Я издаю тихий, дребезжащий вздох.

— Баз... пожалуйста.

С потрясенным вдохом маг протягивает руку над секционным столом. Запустив пальцы под капюшон, обхватывает мое горло. И резко шипит, когда железо ошейника Людмилы обжигает плоть на его ладони.

— Нет... — Он тут же отдёргивает руку. На глазах выступают слёзы. — Ты связан? С кем?

— С Людмилой Лачко.

Маг злобно цедит ругательство.

— Эта мерзкая, подлая тварь всё еще жива? Когда она тебя забрала? Как вообще, черт возьми, выследила? Ты же всегда был так осторожен.

— Недостаточно осторожен. — Тон звучит глухо от сожаления.

— Это противоестественно! Надругательство над самим естественным порядком! — Взмахом руки он заставляет исчезнуть и вскрытое тело, и секционный стол. Затем подходит вплотную, хватает меня за плечи и медленно проводит ладонями по моим рукам, пока не берёт мои кисти в свои. — Теперь я вижу. Бедный мой друг… Я чувствую, как всё в тебе искажено. Сколько лет этим узам?

Он поднимает одну мою руку, разглядывая костлявые кончики пальцев. Затем переворачивает ладонь и внимательно осматривает её. Я осторожно высвобождаю руки из его пальцев.

— Сто семьдесят два года… плюс-минус несколько месяцев.

— Ох, Дайн… как ты это выносишь?

— Моя жизнь стала бесконечной пыткой, — хрипло отвечаю я, медленно отступая. — Унижение и скорбь, которым нет конца.

По бледным щекам мага скатывается пара слезинок, оставляя дорожки на кораллово-розовых румянах.

— Почему ты ничего не сказал? Может, я смог бы помочь.

Качаю скрытой под капюшоном головой.

— Исключено. Она держала меня в клетке.

Его возмущение вспыхивает с новой силой.

— Что, всё это время?

— Я здесь только благодаря лазейке в наших узах, — тороплюсь объяснить. — Не знаю, сколько есть времени. Нужна твоя помощь, Баз. От этого зависит моя жизнь.

Он кивает, в глазах светится решимость.

— Да, конечно. Что нужно?

По своей природе я недоверчив. Особенно когда речь идёт о рейфах и всём, что может сделать меня уязвимым. Но если я не могу довериться Базу, значит, не могу довериться никому.

— Что тебе известно о людях, способных помешать рейфу поглотить душу?

— В каком смысле?

Я со свистом втягиваю воздух. Лучше сказать всё сразу.

— Сегодня ночью я иссушал душу… и человек приказал мне остановиться. И я остановился.

Он в замешательстве хмурит брови.

— Но... рейфы не могут остановиться.

— Что ж, а я смог.

— Но это невоз...

— Баз, яостановился , — перебиваю его. — Хочешь, приведу того ведьмака и покажу грудь, в которой всё еще бьется сердце?

— Что произошло? Объясни.

— Я поглощал его душу, как и приказала Людмила. Потом появилась смертная девушка и велела прекратить. Я почувствовал магию в ее голосе, Баз. Слова ударили прямо в грудь, словно пылающая стрела. — Прижимаю руку к месту, которое до сих пор ноет. — Каждый мерцающий кусочек поглощаемой души выбило из меня. Всё влилось обратно в ведьмака. Он всё еще жив.