— Останься здесь на ночь. Наверху будешь в безопасности. —Подальше от меня, — хочется добавить. — Утром сядешь на первый паром...

— Подожди. — Берди стоит напротив, широко распахнув глаза от обиды и замешательства. — Джаспер, я никуда не уеду.

— Ты обещала слушаться моих приказов, — бросаю вызов я.

— Ага, в рабочее время. Но сейчас нерабочие часы. Посмотри, я в гребаной пижаме. — Она машет рукой на свой порванный топ и спальные шорты. На ней даже обуви нет.

Складываю деньги на прилавке и подвигаю к ней.

— Я пришлю еще. Заплачу за всё лето, но ты уезжаешь.

— Нет! Это безумие...

— Берди, я не смогу тебя защитить!

Она всё еще держит лоскут шелка, прижимая татуированную руку к груди, которую я только что обхватывал губами. В ее глазах горит негодование.

— А я не прошу меня защищать.

Стону, но она идет в наступление.

— Эй, мне не привыкать к такой опасности, ясно? Подростком я почти два года жила в машине. Мы просто установим камеры в переулке. И прожектор. Честно говоря, глупо, что у вас его до сих пор нет. Всё будет хорошо, просто... пожалуйста, не прогоняй меня. Мне нужна эта работа...

— Есть другие работы! За пределами острова...

— Но нет других стажировок! — перекрикивает она. — Джаспер, если я не отработаю часы, то не получу диплом вовремя. К тому же, это ты валялся в переулке. Или уже забыл? Я спасла тебя! Очевидно, что я могу сама о себе позаботиться!

Ее слова выбивают почву из-под ног. Берди права, она действительно меня спасла. Человек спас ведьмака от рейфа. Она велела остановиться, и тот остановился. Кажется, ему самому было больно это делать. Из-за глубокого капюшона лица я не разглядел, но почувствовал его панику. Он был сбит с толку, даже напуган. И всё же остановился. Аномалия. Чудо. Магическая головоломка.

Упираясь ладонями в прилавок, я подаюсь вперед.

— Как ты это сделала?

— Что?

— Как ты заставила его остановиться?

Она пожимает плечами, явно не понимая.

— Не знаю. Эффект неожиданности, наверное. Я хлопнула дверью, и это, должно быть, напугало его.

Она понятия не имеет, насколько ошибается. Никогда не слышал, чтобы рейф не смог забрать душу. Конечно, существа это редкие, поэтому и историй мало. Но все они заканчиваются одинаково... кроме сегодняшней ночи. Прокручиваю всё в голове, пытаясь продраться сквозь собственные страх и панику. Кажется, я тоже умолял его остановиться.

Я не могу остановиться.

Меня пробирает дрожь, когда в памяти эхом отдается его хриплый голос. Он не собирался останавливаться ради меня, но остановился ради Берди.

— Что именно ты сделала? Что ты ему сказала?

Она снова пожимает плечами.

— Просто сказала остановиться.

— И он остановился?

— Ну да, очевидно же. Как только понял, что есть зрители, быстро потерял интерес к тому, чтобы тебя душить. Джаспер, к чему всё это?

— Он тебе что-нибудь сказал? Подходил к тебе?

— Нет, ничего. Ну... только посмотрел на меня.

— В каком смысле?

— В смысле, онпосмотрел на меня, — повторяет она. — Его лицо было скрыто капюшоном толстовки, но я почувствовала тот момент, когда наши взгляды встретились, и он, ну знаешь... увидел меня.

— Что ты почувствовала, когда вы встретились взглядами?

Она на мгновение задумывается.

— Холод... но, наверное, это просто из-за дождя. И на миг мне показалось... — Она замолкает, опуская глаза.

— Что?

— Ничего, — бормочет Берди. — Ты подумаешь, что я сумасшедшая.

Я наклоняюсь над прилавком. Стоит огромных усилий не схватить её за плечи и не наложить заклинание, заставляющее говорить правду. Пока она отвечает мне по собственной воле, я не стану прибегать к магии.

— Расскажи мне, Берди.

Вздохнув, она снова поднимает взгляд. Светло-зеленые глаза медленно скользят, изучая каждую морщинку и веснушку на моем лице.

— Я почувствовала то же самое, что чувствую, когда ты смотришь на меня.

— И что же это?

— Будто не могу дышать... будто застыла, прикованная к земле. Будто если сделаю одно неверное движение, твоя выдержка рухнет... и ты меня поглотишь.

Снова окидываю ее взглядом: она стоит по другую сторону прилавка в разорванном топе, с растрепавшейся косой. Желание в её глазах может соперничать лишь с тревогой. По крайней мере, она понимает, насколько хрупка человеческая жизнь. Ей знаком страх. И всё же она не бежит от него. Она идёт ему навстречу. Она знает, что мне нельзя доверять, но всё равно не может заставить себя уйти, снова и снова тянется ко мне. Сегодня ночью она знала, что рейф может её убить, и всё равно бросилась вниз по лестнице. Нежный ягнёнок среди волков.

— Кто ты? — Вопрос срывается с губ прежде, чем успеваю подумать. Я снова наклоняюсь над прилавком, удерживая ее взгляд, мысленно принуждая ответить.