Обыватели, коротающие время на брусчатке, словно по волшебству сбросили оцепенение и окончательно ожили. Кто-то принялся азартно подкармливать пернатых, кто-то глазами выискивал разносчиков снеди, иные ударили по струнам лир-гептахордов, а кто-то с лучезарными улыбками затеял праздную болтовню с приятелями.

Мужчина, щеголяющий в цилиндре и строгом плаще, вооруженный тростью и массивным револьвером в кобуре, мерно отмахал путь от муниципальной площади до самой окраины полиса, намертво застыв перед пустующим деревянным щитом.

Сноровисто выудив инструменты, он размашистыми штрихами вывел на глади доски гордое имя этого новоиспеченного города:

«Ярнам».

На долю секунды провалившись в раздумья, мужчина решительно «стер» надпись «Ярнам», выведя поверх совершенно иной титул:

«Утопия».

Сноровисто выудив инструменты, он размашистыми штрихами вывел на глади доски гордое имя этого новоиспеченного города:

«Ярнам».

На долю секунды провалившись в раздумья, мужчина решительно «стер» надпись «Ярнам», выведя поверх совершенно иной титул:

«Утопия».

…………

Баклунд. В роскошных интерьерах виллы семейства Холл.

— Альфред уже взошел на борт лайнера, держащего курс обратно на Северный континент? — Одри совершенно не пыталась скрыть бьющий через край, искренний восторг.

На дворе стоял сентябрь тысяча триста пятьдесят второго года.

За минувшие полгода юной аристократке даже не пришлось рвать жилы, дабы выбить из головы отца затею укатить в графство Восточный Честер еще по весне. Причина крылась на поверхности: и Баклунд, и Констон вкупе с прочими мегаполисами отчаянно нуждались в тотальной реконструкции, а на политической арене Королевства лихорадочно выковывался новый баланс сил. Граф Холл по уши увяз в этой свинцовой рутине, и ему банально было не до праздных отпусков.

А посему Одри было достаточно лишь улучить момент, когда батюшка барахтался в сомнениях, и великодушно предложить задержаться в столице, отложив вояж до осени. Этот изящный маневр не только пустил события по железобетонно выверенному сценарию, но и снискал для девушки щедрую порцию родительских похвал.

Со стороны Алхимии Психологии тоже не поступало ни малейшей спешки. За всё прошедшее время попечительский совет собирался от силы трижды, и львиная доля этих кулуарных сходок уходила на обмен свежими оккультными изысканиями да агентурными сводками с подконтрольных территорий. Что же до зацепок по тому самому Дракону Разума — о них лишь леди «Алчность» удосужилась вскользь осведомиться пару раз.

Положа руку на сердце, не снабди её господин «Шут» загодя леденящими предостережениями насчет того самого кролика в маске «Гнева» и вечно ускользающего из памяти председателя, Одри бы почти стопроцентно нашла эти собрания до одури увлекательными, а самого господина Кролика — кладезем мудрости. Однако нынче девушка денно и нощно сохраняла параноидальную, ледяную бдительность.

— Истинно так, лайнер уже благополучно покинул гавань, — с мягкой улыбкой кивнул граф Холл. — Дождемся, пока Альфред прибудет в Баклунд и разгребет всю необходимую светскую рутину, а уж затем всем семейством отбудем в графство Восточный Честер. Откроем сезон охоты на лис.

Как-никак, осень испокон веков считалась для этого идеальной порой.

Одри утвердительно угукнула и с воодушевлением отозвалась:

— Просто превосходно!

…………

Будучи генерал-майором сухопутных войск, Альфред не стал увязываться за военно-морской армадой, держащей курс на залив Диси. Прихватив лишь верного адъютанта да горстку телохранителей, он взошел на борт роскошного пассажирского судна смешанного типа — на паровой и парусной тяге, — направляющегося прямиком в порт Притц.

Спустя без малого двое суток безмятежного плавания их лайнер угодил в жестокий шторм на просторах Бушующего моря.

Пока судно с треском швыряло на гигантских волнах, матрос, несущий вахту на обзорной мачте, вперив взор в окуляры подзорной трубы, внезапно выхватил во мраке крошечный проблеск света.

То был луч путеводного маяка.

Глава 1329 Ночь без аномалий

Пассажирский лайнер, тяжело переваливаясь на волнах, пронзил ревущую пелену шторма и благополучно приблизился к одинокому маяку.

Сквозь мутную, свинцовую пелену ливня взорам капитана, матросов и измотанных пассажиров предстала весьма скромная по размерам гавань.

Вскоре на пирсе нарисовался мужчина лет тридцати. Облаченный в синюю униформу, он укрывался под черным зонтом и сжимал в руке зажженный стеклянный фонарь. Довольно неуклюжими, топорными жестами он дал отмашку, помогая лайнеру благополучно завершить швартовку.

— Эй, парни, откуда путь держите⁈ — во всю глотку гаркнул этот тип, наблюдая за тем, как с борта спускают трап.

Его голос, наполовину сожранный воем урагана и шумом ливня, всё же пробился под своды судна, достигнув слуха Альфреда.

— Есть догадки, что это за дыра? — Альфред с привычной настороженностью искоса мазнул взглядом по своему адъютанту и свите телохранителей.