«Эта монета — одна из той самой пятерки, что я денно и нощно пускаю в ход для гаданий. Выходит, она умудрилась насквозь пропитаться эманациями „Замка Истока“? При таком раскладе её вполне можно смело величать мистическим артефактом, разве что эффект со временем неминуемо выветрится…» — Клейн устремил тяжелый, дотошный взгляд на зажатое в пальцах золото, опираясь на духовную интуицию, дабы вынести железобетонный вердикт.

Реликвия была наделена властью виртуозно взвинчивать точность прорицаний, попутно возводя для владельца монолитный щит против оккультных помех.

Для самого сыщика этот факт обернулся поистине внезапным, щедрым джекпотом. Юноша твердо вознамерился впредь оперировать исключительно материальным оригиналом монеты, наглухо отказавшись от выуживания её исторических фантомов.

Сноровисто упрятав золото в карман, Клейн размашисто накатал ответную депешу леди «Отшельнику» и благополучно переправил её через Рейнетт Тинекер.

…………

Отстегнув жуткой посланнице Германа Воробья очередной соверен, «Адмирал Звезд» Катлея расправила пергамент и пулеметным взором проглотила содержимое.

Едва добравшись до последней строчки, пиратка физически ощутила, как на её плечи обрушилась незримая, свинцовая тяжесть.

Не теряя ни секунды на пустые колебания, Катлея выудила свежий лист почтовой бумаги и сноровисто застрочила:

'Достопочтенная Ваше Величество:

Мне довелось узреть в грезах, что вы благополучно нащупали тот самый первобытный остров и триумфально взяли курс к родным берегам…

Состояние того самого отпрыска великого императора катится в тартарары с пугающей скоростью. Оставь мы его и дальше мариноваться на борту «Будущего» — он почти стопроцентно окончательно слетит с катушек. Если вы не питаете возражений, я отчаянно жажду переправить его прямиком к вам.

Кровь из носу надлежит учесть: пускай он и клятвенно бьет себя в грудь, заверяя, будто напрочь отрекся от веры в «Первозданную Луну», железобетонно поручиться за это не по зубам ни единой живой душе.

…

И напоследок, моя самая зубодробительная заноза нынче кроется в тотальной нехватке стержневых ингредиентов для эликсира «Мастера Пророчеств»… Удостоверившись в вашем возвращении, я намерена выкроить окно, дабы лично сбагрить «Волшебную лампу желаний» обратно в ваши руки…'

Глава 1325 Спустя более чем полгода

«Город Щедрости» Байам. В недрах съемной квартиры, тускло освещенной настенной газовой лампой.

Верду Авраам, щеголяющий в очках с золотой оправой, держал в руках пухлую стопку бумаг. Щурясь в скупом свете, он дотошно вчитывался в текст, то и дело чиркая пером по полям, дабы взять на карандаш любые мало-мальски ценные крупицы знаний.

Покинув Лоэн и перебравшись на архипелаг Ротсид, мужчина преследовал одну стержневую цель: наглухо скрыться от всевидящих очей Дориана вкупе с остальными сородичами. Вдали от чужих взглядов он спал и видел, как бы со спокойной душой с головой уйти в оккультные изыскания, отчаянно силясь нащупать действенный способ вырвать пращура Бетеля Авраама из изгнания. Или, на худой конец, выпотрошить надежные агентурные сводки, способные хоть на йоту сбить зубодробительную сложность того самого ритуала.

Увы, минуло уже добрых полгода, а он так и барахтался в глухом неведении. Казалось, за вычетом суицидальной облавы на «Мага причуд», «Паразита» или «Мастера тайн», иных путей попросту не существовало.

От подобного расклада Верду впадал в беспросветное уныние. При этом его рассудок оставался кристально ясен: Запечатанные артефакты нулевого класса таили в себе поистине фатальную, первобытную угрозу. Даже если он добровольно ляжет на алтарь, обуздать такую реликвию ему не по зубам, и одному богу известно, какой леденящей кровь катастрофой обернется этот финт.

Ко всему прочему, стержневая загвоздка крылась в том, что нащупать след «Мага причуд» или «Паразита» было банально немыслимо. Обе эти стези славились святыми, возведшими параноидальную конспирацию и диковинные, неуловимые повадки в абсолют.

Хух… С шумом выдохнув, Верду отложил стопку документов в сторону и едва слышно, почти беззвучно пробормотал себе под нос:

— Неужто мне остается лишь последовать примеру Дориана сотоварищи, слепо уповая на милосердие того самого «Шута»?

При одном лишь упоминании «Шута» Верду невольно сурово сдвинул брови. В последнее время на улицах Байама расплодилась целая прорва полугигантов, денно и нощно несущих в массы веру в этого загадочного Владыку. Их проповеди гремели настолько громко, что даже он, предпочитающий безвылазно отсиживаться в четырех стенах, то и дело натыкался на эти россказни.

Этот факт заставлял его всерьез подозревать: а не занесло ли его, часом, прямиком под бок к штаб-квартире самой Церкви «Шута»?