Я добираюсь до города, и мне нужно проехать всего пару улиц, прежде чем я замечаю мамин внедорожник, припаркованный перед домом Дарлин.

Дарлин управляет магазином кормов в своем гараже в городе и закажет владельцам ранчо все, что им нужно.

Я паркую грузовик на улице, подхожу по тротуару к дому и стучу.

Дверь открывается, и на пороге стоит Дарлин, улыбаясь мне. “ Нэш! Я слышала, ты в городе. Рада тебя видеть. Чем я могу вам помочь?”

“ Вообще-то, я здесь не для того, чтобы что-то заказывать. Я хотел спросить, видели ли вы "Магнолию". А моя мама?

Улыбка Дарлин приобретает забавный оттенок. “ Да, видела. Они только что ушли. Я думаю, они шли в парк.

“ Спасибо, Дарлин, - говорю я, торопливо спускаясь с крыльца. Понимая, что веду себя грубо, я говорю: “Я вернусь позже с более продолжительным визитом!”

- Я буду настаивать на этом! - кричит она мне вслед.

Пять минут спустя я вижу маму и Магнолию, стоящих напротив того, что мы называем городской площадью. Фонтан, который летом служит площадкой для брызг для детей, несколько столов для пикника и лужайка с небольшими качелями. Но ни один из них не смотрит на парк. Они изучают старый дом в стиле Сирс-кит через дорогу. Во дворе висит табличка "Продается".

“ Как ты думаешь, это будет хорошо смотреться с низким забором вокруг фасада? Я слышу, как мама спрашивает Магнолию, когда я подхожу. Не могу поверить, что они встретились, когда меня там не было. Я была так взволнована после вчерашнего вечера, что даже не поняла, какой сегодня день и что мама будет здесь сегодня. Я оставила Магнолию одну, чтобы встретиться с мамой наедине. Надеюсь, она не держит на меня зла за это, иначе этот разговор станет еще более неловким.

“Вы могли бы добавить очаровательный забор из штакетника. Это было бы так живописно!” Магнолия упирает обе руки в бока и смотрит во двор.

Я иду так тихо, как только могу, пока не останавливаюсь в паре футов позади них. - Что вы двое задумали?

Магнолия подпрыгивает при звуке моего голоса, но мама просто поворачивается и улыбается мне.

“ Нэш. ” Она заключает меня в крепкие объятия и целует в щеку. “Я так рад тебя видеть, милая”.

- Мам, ты не возражаешь, если я на минутку украду “Магнолию”?

“ Конечно! Я буду в доме. Риелтор дал мне код от ключа.

Не спрашивая Магнолию, я хватаю ее за руку и тяну за собой.

- Что ты делаешь? Мы с твоей мамой вместе ходили по магазинам.

- Мне нужно с тобой поговорить. - Я останавливаюсь рядом с фонтаном и поворачиваюсь к ней лицом.

Однако она все еще движется вперед и ударяется мне в грудь.

“Блин. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы не заниматься спортом? Сколько раз я получала синяки от твоей груди... — Она резко замолкает, когда ее глаза встречаются с моими.

- Ты был прав, - говорю я.

- Обычно я такая, но, если ты можешь подождать секунду, я возьму свой телефон и запишу это. - Она протягивает руку, как будто собирается вытащить телефон из кармана.

Я кладу руки по обе стороны от ее лица и наклоняюсь. “ Я действительно что-то чувствую к тебе. Это не притворство.

У нее слегка отвисает челюсть. - Что не подделка?

“Как я веду себя по отношению к тебе”.

Она заметно сглатывает. - Ты пытался избавиться от меня.

“ Для тебя. Я не хотел быть тем, кто стоит на пути к тому, чего ты хочешь. Я чувствовал, что просить тебя продолжать притворяться со мной было эгоистично. Я хотел сохранить тебя для себя, а не для дедушки.

Ее брови медленно приподнимаются при моих словах. - Знаешь, даже зная всю ситуацию, это все равно звучит странно из твоих уст.

“Я влюбляюсь в тебя, Магнолия. Мне нравится, что ты живешь полной жизнью. Мне нравится, что ты не следуешь правилам других людей. Ты умудряешься делать терпимыми даже самые худшие ситуации, и я знаю, что не заслуживаю тебя, особенно после всего, через что я заставил тебя пройти за то короткое время, что мы знакомы ... Но если с твоей стороны проявится хоть капля интереса...…Я бы хотел попробовать.

Мириады эмоций мелькают на ее лице, а затем она медленно кивает. “Хорошо”.

У меня возникает непреодолимое желание рассмеяться. Простое "Хорошо" еще никогда не звучало так хорошо.

“Я знаю, ты боишься ввязываться в другие отношения. Но я обещаю тебе вот что: если я когда-нибудь буду с тобой только из-за денег, я тебе скажу. ”Дерзкая ухмылка расплывается на ее лице, и она тянется ко мне, обнимая за талию. “Означает ли это, что мы действуем официально?”

“ О, я надеюсь на это, - вмешивается моя мама. Она стоит рядом со столом для пикника, наблюдая за происходящим с широкой улыбкой.

- Мам, я думала, ты собиралась пойти посмотреть на дом, - выдавливаю я.

“Это было намного интереснее”, - отвечает мама, пока Магнолия пытается сдержать смех.

“ Мам, уходи. Я хочу поцеловать мисс Магнолию, - говорю я, используя ее прозвище.

Улыбка магнолии становится шире, и она подходит ближе, наклоняя свои губы навстречу моим.