Я осторожно натягиваю поводья Салли, и она уводит нас из поля зрения идущего к нам скота. Мы отходим в тень, когда Нэш подходит ближе.

Это дико несправедливо, что мужчина одинаково хорошо выглядит в костюме и в ковбойской шляпе. Приближаясь, он улыбается мне. Его зубы кажутся особенно белыми на фоне пыльного, грязного лица.

“Ты добрался”, - кричит он, останавливая лошадь и пропуская скот в загон, где они видят впереди своих друзей.

“ Мы должны закрыть перед ними ворота? Или подождать Макса?

Он качает головой и слезает с лошади. “ Мы будем присматривать за ним, но, возможно, он задержится. Он дал нам с тобой легкие группы. Он гуляет со своими собаками, собирает диких.

Он ведет свою лошадь к воротам, бросает поводья на землю и защелкивает их, прежде чем повернуться ко мне. “ Пошли. Давай возьмем что-нибудь выпить и убедимся, что поилка работает для пар.

Я смотрю на землю, желая снять ногу с лошади. Мои ноги не слушаются.

Я улыбаюсь Нэшу в ответ. - Ладно, звучит заманчиво.

Я толкаю Салли локтем, и она делает несколько шагов ближе к нему.

“О, ты можешь слезать, и мы дадим лошадям отдохнуть”, - говорит он, жестом приглашая меня спуститься.

Я просто смотрю на него. Застыв на месте.

Он изучает меня мгновение, прежде чем медленная улыбка растягивается на его лице. - Ты не можешь спуститься, не так ли?

Я бормочу что-то невнятное и пытаюсь придумать причину, по которой я не могу спуститься. На ум не приходит никаких веских оправданий.

“Мои ноги не двигаются”.

Он сдвигает свою ковбойскую шляпу на затылок и улыбается так широко, что видны ямочки на щеках. - Сколько точно лет прошло с тех пор, как вы в последний раз ездили верхом?

“ Наверное, около двенадцати. Скорее пятнадцать.

Он усмехается, подходит ближе и кладет руку мне на бедро. Я вздрагиваю от прикосновения, не потому, что он груб ... а потому, что у меня уже так болят ноги.

Он тихо присвистывает. “Бедный малыш”.

Он напевает, хватаясь за задник моего ковбойского сапога и вытаскивая его из стремени.

Он переходит на другую сторону и проделывает то же самое с другой ногой.

“ Иди сюда. Я помогу тебе спуститься.

- Кажется, я не могу пошевелиться, - шепчу я.

“ Просто наклонись ко мне. Я поймаю тебя.

-Обещаешь?

Он ухмыляется. - Обещаю, Пинки.

Я тянусь к его протянутым рукам и наклоняюсь к нему всем телом — потому что, видит бог, мои ноги мне совсем не помогут.

Нэш ловит меня, даже не пикнув.

ГЛАВА 25

Нэш

У магнолии не было такого большого опыта общения с лошадьми, как она заставила меня поверить. Держу пари, она даже не смотрела на лошадь с тех пор, как была ребенком.

Но она сделала это. Она пережила свой первый день облавы. За исключением того, что сегодня был легкий день. Мы собрали все на переднем участке, и теперь мы с Максом прокатимся на арендованном участке Bureau of Land Management, или, чаще, BLM ground, работая над тем, чтобы вывести годовалых птенцов на наше орошаемое пастбище.

Теперь, когда все поля люцерны скошены и собраны в тюки, мы переведем пары на свежий корм, пока не отнимем телят от груди. Это то, что я люблю.

Когда-нибудь я вернусь к работе на ранчо на полную ставку. Это то, на чем я вырос, и я чувствую себя здесь как дома. Хотя мне нравится разнообразие, которое дала мне работа с моим дедушкой. Но я думаю, что я всегда буду испытывать ностальгию по ранчо из-за связи с моим отцом.

Я бросаю взгляд на Магнолию, которая лежит на земле, похожая на морскую звезду. Вероятно, она не могла представить себе такую жизнь. И я не уверен, почему это вообще имеет для меня значение . Ей не обязательно получать удовольствие от работы на ранчо. Это ни на что не влияет. Как только дедушке станет лучше, мы разойдемся в разные стороны.

“ Почему ты согласился приехать сюда и помочь? - Спрашиваю я.

Она приоткрывает один глаз и смотрит на меня. “Потому что у меня такое ужасное состояние, когда, если кто-то говорит мне, что я не хочу что-то делать, я должен доказать, что они неправы”.

Я толкаю ее ногу своей. - И как тебе это удается?

“Отлично. Я никогда не чувствовал себя лучше. Приходи проведать меня через три дня и посмотри, смогу ли я к тому времени ходить”.

Она прикрывает глаза рукой, а я просто улыбаюсь. Она действительно нечто. И я должен признать правду — она мне нравится.

Собачий лай привлекает мое внимание, и я наблюдаю, как Макс и обе его собаки спускаются по грунтовой дороге, следуя за еще четырнадцатью парами.

Магнолия поднимает голову и смотрит на группу, спускающуюся с холма. - Мне придется переехать, не так ли?

Я наклоняюсь и беру ее за обе руки, приводя в сидячее положение. Она тянется и обнимает меня за шею.

“Помоги мне”, - стонет она. “Ничего не работает так, как должно”.

Я подхватываю ее под ноги и поднимаю на руки.