Я не могла отрицать, что хотела его. Я вроде как отчаянно нуждалась в нем, учитывая количество фантазий без рубашки, которым я предавалась, и все эти взгляды на его руки. Восхищение с почтительного расстояния не имело никаких последствий. Пробираясь к лифту с разделявшими нас несколькими дюймами, я поняла, что, возможно, само расстояние было следствием. Это было необходимо, но было так трудно вспомнить почему, когда глаза Декса были прикованы ко мне.

Наши шаги эхом отдавались под потолком пустого вестибюля. Мы остановились у лифтов, Декс нажал кнопку вызова.

“Когда ты делала это в последний раз?” - спросил он. Я, должно быть, уставилась на него, потому что он почувствовал необходимость уточнить: “Выходила”.

“ Выходил, ” повторила я. - Типа, с человеком?

“В отличие от...?”

Я прочистил горло. “ Я не знаю. Какое-то время, ” пробормотал я, протягивая руку, чтобы потереть горящий нос. “Это не то, что я могу сделать”.

- Из-за Фиби?

Я прикусила губу, когда двери открылись, шаркая, заходя внутрь, и когда они закрылись, воздух внутри ушел вместе с ними. Я прислонилась к стене, голова кружилась сильнее, чем я имела право после двух коктейлей "Маргарита". Декс набрал номер нашего этажа и прислонился к противоположной стене, лицом ко мне, ожидая ответа.

“Я имею в виду, да. Но, кроме того, прямо сейчас я не совсем идеальный партнер”, - сказала я, заработав в ответ равнодушный взгляд.

“Давай”, - сказал он. “Ранее я перечислил кучу причин, почему ты потрясающая”.

Я мгновение смотрела на него, ощущая тяжесть очередного комплимента, прежде чем убрать его подальше.

“Это нелегкая пилюля для глотания”, - объяснила я, мой голос смягчился, когда лифт сдвинулся с места под нами. “У меня дома четырнадцатилетний ребенок”.

- Кого это волнует?

-А кто бы этого не сделал?

“Ты думаешь, я поверю, что кто-то посмотрит на тебя, - сказал он, подчеркивая это так, словно это было самое главное, - и решит, что нарушительница соглашения - твоя сестра?”

“Верь в это”, - ответил я. “Это случилось”.

Выражение его лица превратилось в бесстрастную маску, которую я не часто видела в последнее время. - Расскажи мне, - тихо попросил он, и мускул на его челюсти дрогнул.

Он злится, подумала я почти с удивлением.

“Я была кое с кем, когда умер мой отец. Шон. Мы жили вместе. Мы не были помолвлены, но мы были там. Мы смотрели на кольца. А потом...” Я откинула голову назад, стукнувшись ею о металл, и пожала плечами. - Он не смог с этим справиться.

- Он не смог с этим справиться, - повторил Декс, больше не пытаясь скрыть отвращение.

“Сначала мы — Фиби и я - не могли переварить возвращение к папе, поэтому она спала на диване в нашей квартире”, - сказала я, не сводя глаз с наших искаженных отражений в металлических стенах. “Он начал настаивать на том, чтобы я отвез ее обратно к моему отцу, примерно через полтора дня. И когда я это сделала, звонков и эсэмэсок становилось все меньше, а промежутки между ними становились все более отдаленными, и вот однажды вечером он приехал из Бостона, чтобы порвать со мной лично. Сказал, что это слишком много, он на это не подписывался”.

“Господи”, - пробормотал Декс. “Какой трус”.

Я не упомянул о своей запоздалой реакции на расставание. Как автопилот заставлял меня двигаться, пока три месяца спустя я не почистил зубы, и меня не пронзила боль, ослепляющая боль, внутренняя пустота, новый вид горя, сопутствующий потере. Я думала, что выйду замуж за Шона, а он отказался от нашей жизни так легко, как будто у него все это время был упакованный чемодан. С этим было трудно справиться, смерть отца и моя опека над Фиби — немалая часть меня понимала, почему Шон ушел. Так много людей в моей жизни называли его трусом, но иногда я не могла отделаться от мысли, что должна была дать ему выход.

“Ви”. Я резко подняла голову, встретившись взглядом с темными глазами Декса под флуоресцентными лампами лифта. Что-то в том, что он назвал меня Ви, скрутило мои внутренности, как воздушный шарик, весь перекрученный и готовый лопнуть. “Этот парень был мудаком. Ты этого не заслуживал, и Фиби тоже. Но не каждый человек так отреагирует на твою ситуацию ”.

Мы были ближе. Когда я покинула свою стену? Я думала, что это единственное, что удерживает меня на ногах.

“Может быть, - тихо сказал я, - на самом деле это не имеет значения”.

“Нет?”

Я чувствовала его запах. Резкий аромат его мыла, смешивающийся со сладостью клубники и текилы. Жаль, что прямо сейчас я не могу подобрать одеколон именно с таким запахом, как у него.

“С каких это пор тебя волнует моя личная жизнь?” Прошептала я. Я могла бы протянуть руку и коснуться его, могла бы увидеть, как бьется пульс у него на шее.

“ Мне не все равно, ” пробормотал он. Его взгляд опустился к моему рту и задержался на нем. - Легко заботиться, когда это ты.

Моя кровь застыла, и все мысли в моей голове исчезли полностью. Я потянулась к нему, обхватив его лицо руками, позволяя грубой щетине царапать мои ладони. Глаза Декса закрылись, он прерывисто вздохнул, и его рука скользнула вокруг моей талии, притягивая меня к себе. Его прикосновение обожгло меня через рубашку. Я, конечно, была в огне.

Наши носы соприкоснулись. Я не могла дышать.