Несколько постоянных посетителей сидели вокруг бара отеля, никто из них не обращал внимания на измученных людей, одетых в пижамы. Я наклонилась вперед, чтобы прислонить голову к прохладному линолеуму стола, пока Декс приносил нам напитки. Спускаясь на лифте, я пробормотала что-то о клубничной маргарите, первом напитке, который я выпила на свой двадцать первый день рождения, приготовленном моим отцом. Это стало напитком для утешения, к которому я прибегал только в действительно замечательные дни или в действительно паршивые. Когда я повернула голову и увидела Декса, возвращающегося с двумя клубничными коктейлями "Маргарита", я задалась вопросом, какой окажется эта ночь.

“ Спасибо, ” сказала я, садясь, когда он поставил бокалы. Он сел напротив меня, поймав мой взгляд. - За выпивку и... за это.

“ Не мог уснуть. Его пальцы заплясали по ножке бокала. - Я так и думал, что ты тоже не сможешь.

Я потянулась за своей "маргаритой", слегка поежившись. - Почему?

- Ты странно вел себя в баре.

- Неужели это было так очевидно?

“ Нет. ” Он нахмурился и отвел взгляд в другой конец комнаты. - Я только что заметил.

Тепло поднялось вверх по моей шее, и я заправила влажную прядь волос за ухо. Быть замеченным им казалось чем-то экстраординарным, редким явлением, которое сдвинуло мир с его оси.

Немного запыхавшись, я выпалила: “Бри действительно милая. Она мне очень нравится”.

“ Она нечто, ” сказал он и сделал большой глоток из своего бокала. “ Ты ей тоже понравилась. И Фиби.

“ Фиби обожала ее. Она такая, какой хочет быть.

Он посмотрел на меня, и я знала, что он понял.

“Ничего страшного”, - сказала я, отмахиваясь от стыда и оскорбленных чувств, прежде чем у него появился шанс высказать мудрость или, что еще хуже, осуждение. Потому что на самом деле, насколько ужасной я была из-за укола ревности из-за того, что моя сестра восхищалась кем-то другим? Жалкой, эгоистичной, жестокой, мелкой. Наша мама сбежала еще до того, как у Фиби закончились недоношенные комбинезоны, а наш отец умер; Я должна была приветствовать любые образцы для подражания. “Сегодня вечером это дошло до меня. Что угодно. Я не хочу говорить об этом”.

Декс кивнул, проводя пальцем по краю своего бокала. Я посмотрела, как он дважды проделал свой путь по кругу, прежде чем скрестить ноги и сделать еще один глоток своего напитка.

- Завтра должен быть дождь, - сказал он.

-Что? -спросиля

“Шторм”. Его легкомысленный тон звучал не по-простому, но я уже знала его. “Я думаю, это должно быть довольно плохо. Рекомендация по сильному ветру”.

“ Что это? Что ты делаешь?

“ Светская беседа. Тебе нравится светская беседа.

- Ты не понимаешь.

Он пожал плечами. Как будто ему ничего не стоило ради меня принять участие в том, что он ненавидел.

“ Знаешь, ты так и не ответил мне, ” сказал я. Его взгляд стал более пристальным. “ Кем ты нас считаешь? Друзьями? Знакомыми? Я та девчонка, которая тебя трахнула, и ты считаешь дни до того момента, когда тебе больше никогда не придется меня видеть?”

Он ухмыльнулся. - Я пригласил тебя выпить.

- Это ничего не значит.

“ Вайолет. То, как он произнес мое имя, прожгло мне путь в мозг. - Ты мне нравишься.

“ Хорошо. Я сглотнула, но в горле у меня пересохло, поэтому я сделала глоток "маргариты". “ Просто я могу сказать, что так бывает с большинством людей. Тебя невозможно прочесть”.

- Если бы я этого не сделал, нас бы здесь не было.

“ Здесь, в баре отеля? Или здесь, в Чикаго?

Он прикусил уголок губы, и я была слишком уставшей, слишком пьяной, слишком очарованной, чтобы не представлять, каково это - чувствовать, как зубы Декса впиваются в мою губу, в мое плечо, в мои бедра. Ты мне нравишься, я представляла, как он шепчет мне в кожу после каждого укуса.

“Ты не думаешь, что они взаимоисключают друг друга?” тихо спросил он, наклоняясь над столом. Я почувствовала, что мое дыхание участилось — я надеялась, что он не мог видеть, как моя грудь вздымается, как у героини эпохи Регентства.

“Я думаю, я нравлюсь тебе больше, чем тогда, когда ты согласился на эту поездку”, - сказала я ему.

“Я знаю тебя лучше”, - сказал он. “Скорее нравишься”.

Я откинулась на спинку стула, комплимент согрел мне кровь. “О”.

- Тебя это удивляет?

“ Год назад - нет. Я опустила взгляд на стол. - В последнее время я не чувствовала себя привлекательной.

“Правда?” Он казался удивленным. “Ты так чертовски освежаешь. Ты носишь свое сердце на рукаве, что это одновременно восхитительно и пугающе”. Мой бешено бьющийся пульс затуманивал зрение с каждым ударом. Ты так чертовски освежаешь. Я бы носил это с собой до конца своей жизни. “Ты кричишь на незнакомых людей на их работе и пытаешься соблазнить их поделиться с тобой личной информацией”.

Мой смех перешел в стон. “Боже. Не могу поверить, что я это сделала. Мы никогда не должны говорить об этом снова, начиная с этого момента”.

- Это платье, - продолжал он.

Я скомкала салфетку и швырнула в него, и он рассмеялся. Моя кровь достигла точки кипения. “Отчаяние заставляет тебя совершать безумные поступки”.

Его улыбка несколько померкла, и он потянулся за своим напитком. - О, я в курсе.