“Это не самая лучшая вещь в мире”, - сказала Арден, повышая голос, чтобы перекричать пульсирующую музыку. Поставив локти на стол, я прижимала телефон к одному уху, прикрыв другое рукой, чтобы услышать, как моя лучшая подруга заверяет меня, что я не худший опекун на планете. Но с учетом того, что две женщины на танцполе вовсю трахались с Селин Дион, а Фиби сидела рядом со мной и восторженно смотрела широко раскрытыми глазами, словам Ардена недоставало определенной убедительности. “Но это самое худшее? Нет”.

“Это не здорово”, - настаивала я. У бара Декс ждал наши напитки, скрестив руки на груди, с каменным выражением лица. Я насчитала дюжину пар глаз, устремленных на него.

“ Может, и нет. Но Фиби счастлива?

-Да.

- Она пьет? - спросил я.

“Нет”.

- Тогда я не вижу проблемы.

Проблема была не обязательно в гей-баре, но в моей неспособности направить Фиби так, чтобы это имело значение. Она взялась за руль в больничной палате нашего отца и с тех пор управляла автомобилем; возможно, я и был ее официальным опекуном со стороны штата, но у меня было меньше власти над Фиби, чем у Тиктока. Она играла со мной каждый день. Хуже того, я позволял ей. Когда мы добрались до отеля и она начала жаловаться на то, как ей скучно, и что солнце еще даже не село, а мы самые скучные люди на земле из-за того, что нам нечего делать в таком городе, как этот, я сдался. Она не ошиблась, на самом деле, но я не поэтому надел кроссовки и повел ее по коридору в комнату Декса, чтобы сообщить ему, что мы уходим.

Она не намекала на это, а я не спрашивала, но нутром чувствовала, что Фиби слышала мой разговор с Дексом. Как я верил, что облажался, что она ненавидела меня, что у нее было на это право. Наш отец не был идеальным, и он, вероятно, ошибался миллионы раз. Хотя он никогда не говорил этого вслух. Не в пределах слышимости. Я не держал себя в руках, как он. Я оступился, признав свои ошибки и страхи перед Фиби, и ничего не предпринял, чтобы их исправить. Унижение обжигало.

Может, я и не пользовался уважением Фиби, но я мог завоевать ее, позволив ей делать все, что она захочет. И сегодня вечером она хотела этого.

“Нет, да”, - сказала я, поднося телефон к другому уху. Рядом со мной Фиби просматривала приложение ресторана, подключенное к колонкам, выбирая песни для добавления в очередь. “Думаю, это самое главное”.

“ У тебя неплохо получается, ” настаивала Арден. Я скорчила гримасу. У бара крупный мужчина, покрытый татуировками, бочком подошел к Дексу, и несколько человек опустили головы в видимом разочаровании.

- У меня это не хорошо получается.

“Ну, ты занимаешься этим меньше года. Никто из тех, у кого родился первый ребенок младше года, не преуспевает в этом”.

Я открыла рот и тут же захлопнула его. “Ха”.

“Бум! Мудрость”.

“Ладно, ты все немного испортил”.

Она рассмеялась. В баре Декс тоже рассмеялся над чем-то, что сказал татуированный мужчина, и мой желудок так сильно сжался, что я ахнула. Музыка заглушала звуки, но Фиби взглянула на меня, нахмурив брови.

“Вау”, - сказала я. “К Дексу подкатывают в баре, и я думаю, ему это нравится”.

Фиби вытянулась на своем сиденье, чтобы лучше видеть. Арден сказала: “О боже мой. Как будто он человек или что-то в этом роде”.

Я сглотнула, не в силах оторвать глаз от бара. Бармен поставил наши напитки перед Дексом, который по-прежнему был сосредоточен на татуированном чуваке, выражение его лица было довольным впервые с тех пор, как я постучала в его дверь час назад.

“Мне нужно идти”, - сказала я. Арден ответила меньше, чем через секунду.

- Что случилось? - спросил я.

“ Что? Ничего. Я в гей-баре в Чикаго. Как что-то может быть не так?

“Ты делаешь то, что нужно”.

- Какая штука? - спросил я

“Это когда тебе грустно, но ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал, что тебе грустно, поэтому ты компенсируешь это энтузиазмом”.

Я прочистил горло. “О, знаешь что? Я думаю, что бар проходит через туннель”.

-Вайолет!

Я издал неприятный хрустящий звук и повесил трубку, слегка приободренный смехом Фиби в нос. Я бы заплатила за то, что бросила трубку с Арденом, но сейчас мне нужно было избежать третьей степени.

Отвлекшись от бара, я наблюдала, как Фиби осматривает окрестности в десятый раз с тех пор, как мы приехали. Само место было прохладным, много открытого кирпича и дерева с яркими акцентами в освещении и произведениях искусства. Казалось, он балансирует на натянутом канате между баром и ночным клубом, определенно таким местом я бы часто посещал в колледже или даже сегодня, если бы был холост и что-то искал. Партнер, хорошие времена, перерыв.

Я бросила еще один взгляд на бар как раз вовремя, чтобы увидеть барменшу, появившуюся из задней части и издавшую крик, который заставил всех поблизости обернуться, когда она подлетела к Дексу и обняла его.

“Вау”, - сказала Фиби. “Значит, его здесь, типа, знают”.