“А”.

“А потом я устроился на работу. И долгое время это имело смысл”.

- Но это больше не имеет значения.

Я вздрогнула и потерла нос. “ Я этого не говорила, ” пробормотала я, взглянув на Фиби. Она все еще дремала, подложив под голову вместо подушки толстовку. “Это сложно”.

- Каким образом?

- Зачем мы вообще об этом говорим? Давайте вернемся к вопросу о том, умеете ли вы плавать.

“ Из-за Фиби? ” предположил он. Я судорожно сглотнула.

- Очевидно, из-за Фиби.

- Она не хотела переезжать в Бостон?

“ Я не должен был позволять ей переезжать в Бостон. Слова вылетели раньше, чем я их полностью осознал. Я резко выдохнул и оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что она не проснулась. Она выглядела такой умиротворенной, не подозревающей о суматохе, бушующей в моем мозгу. “Черт. Я не хотел говорить этого вслух.

Он ничего не сказал, сосредоточив свое внимание на дороге. Я поиграла с ниткой, свисающей с моих шорт, и досчитала до двадцати, прежде чем слово "рвота" подступило к моему горлу.

“ У нее была своя жизнь, ” прошептал я. “ Думаю, я действительно облажался, взяв ее с собой в Бостон. Никто из нас не смог бы остаться у отца, но были и другие варианты. Я не должен был этого делать.… Думаю, я облажался ”.

- Ты горевал.

“Да, хорошо, но я заботилась о подростке, поэтому не могла позволить себе роскошь горевать, понимаешь? Я должна была подавить это и сосредоточиться на ней. Была не моя очередь горевать.

Костяшки его пальцев на руле побелели. Я бы и не заметила, если бы не смотрела на его руки.

“Я забрал ее из ее жизни, и теперь она несчастна, и она ненавидит меня за это. Она ненавидит меня”.

- Она тебя не ненавидит.

“ Ну, она должна. Я зажмурилась и провела руками по лицу. “ Прости. Я снова делаю то, что делаю, когда вываливаю на тебя дерьмо. Я не знаю, почему я это делаю ”.

“Я спросил”, - сказал он. Я опустила руки, пристально вглядываясь в его лицо. Его щетина спускалась до самой шеи, прядь волос завивалась вокруг дужки очков.

Это должно было быть преступлением, насколько он был великолепен.

“Она сказала, что вы друзья”, - сказал я. Он пожал плечами. “Мы друзья?”

- Так вот что это такое? - спросил я.

От его мягкого тона по моим внутренностям разлилось что-то расплавленное. Я неглубоко вздохнула и ответила: “Я не знаю”.

Он протянул руку, запустив пальцы в волосы. “Я не думаю, что ты облажался, переехав с ней в Бостон”, - сказал он. Луч надежды пронзил мою грудь. За последний год я слышал практически одно и то же сто раз из сотни разных уст. Каким-то образом это значило больше - здесь, сейчас, из этих уст.

- А ты нет? - Спросил я.

- Я думаю, тебе нужно поговорить об этом с ней.

Я изобразила рукой, как меня тошнит. - Ты когда-нибудь пытался серьезно поговорить с четырнадцатилетним?

“Да”, - сказал он. “Это моя работа”.

“Ах, да. Извините. Твоя "работа’. ” Я изобразила пальцами кавычки в воздухе, и он бросил на меня озадаченный взгляд. “Тогда, может быть, тебе стоит поговорить с ней об этом”.

“ Да, ” ответил он. У меня отвисла челюсть. - Я лучше умею хранить секреты, чем она.

“ Почему она разговаривает с тобой? - Спросила я. “ Она не хочет разговаривать со мной. Почему она разговаривает с тобой, а не со мной?

“ Почему ты разговариваешь со мной, а не с ней? ” возразил он. Я закатила глаза и отвернулась от него.

“Почему ты разговариваешь со мной, а не с ней?” - повторила я чрезмерно плаксивым голосом. “Это ты”.

Он фыркнул. - Жутко.

Все раздражение мгновенно испарилось. Я могла бы снова рассмешить его, и, возможно, все было бы не так плохо.

“ Привет, ” сказала я. Он оглянулся, и хотя я не могла видеть его глаз, я почувствовала, как они давят на меня. -Ты умеешь плавать?

“ Да. ” Он улыбнулся. У меня перехватило дыхание. “Я из тех людей, которые чуть не тонут и стремятся стать действительно хорошими пловцами”.

“ Он не настолько хорош, ” пробормотала Фиби с заднего сиденья. - Он зажал нос, когда прыгнул в бассейн.

В битве между ужасом от того, что Фиби проснулась, и восторгом от этого нового открытия восторг победил. Я впала в истерику.

“Я этого не делал”, - возмущенно сказал Декс.

- Ты точно это сделал.

Я высунула голову в окно, хихикая. “Мы должны купить ему одну из тех затычек для носа, которые дети используют, когда учатся плавать”.

Фиби фыркнула, а затем откровенно рассмеялась. “Несколько поплавков для его маленьких рук”.

- Может быть, мы купим для тебя детский бассейн, чтобы ты могла потренироваться.

“Забавно”, - сказал он категорично. “Знаешь, некоторые люди не умеют плавать, и они сочли бы это невероятно оскорбительным. И отвратительный.

Мы с Фиби потеряли самообладание.

Я не собирался вести свою сестру в гей-бар в Чикаго. Просто это намерение мало что значит, когда речь идет о подростках.