Декс промолчал. На его вкус, это было слишком личное, но мне нужно было сказать это вслух, предложить кому-то другому такое видение моего отца, как будто это могло как-то удержать его здесь.

Преодолевая тяжесть, я добавила: “Но, по крайней мере, я могу признать, что боюсь”.

Челюсть Декса сжалась. “Я не любитель парков развлечений”.

“Шокирующе. В рубашке на пуговицах и кожаных ботинках ты так хорошо вписываешься”, - сказала я. Он провел пальцами по волосам, игнорируя это. “Что ты за парень такой? Или это слишком личное?”

- Какое это имеет значение?

- В настоящее время ты возишь меня и мою четырнадцатилетнюю сестру через всю страну, - напомнила я ему. Он слегка наклонил голову, признавая мою точку зрения. Я продолжил: “Это нормально, если ты не хочешь быть друзьями. Но пока мы не вернемся в Бостон, мы будем вести себя цивилизованно. Вежливость требует абсолютного минимума, а абсолютный минимум здесь - это разговор ”.

“Посмотри вокруг”, - сказал он. “Мы сделали крюк через четыре часа после начала поездки. Очевидно, я в твоей власти”.

Мои щеки горели под бруклинским солнцем и острым взглядом Декса. Я выдавил из себя улыбку и сказал: “Если бы это было правдой, разговор с тобой не был бы похож на попытку уговорить одного из моих третьеклассников”.

Ухмылка ненадолго появилась снова, отчего по моим конечностям пробежал приятный гул. Я прочистила горло и посмотрела в сторону очереди, убеждаясь, что Фиби все еще там.

“Почему в третьем классе?” Спросил Декс. Я посмотрела на него, приподняв брови. Он еще не сообщил добровольно никакой информации о себе, но информация обо мне, по-видимому, была честной игрой.

“Это хороший возраст. Они достаточно взрослые, чтобы читать, слишком взрослые для несчастных случаев в ванной и ковыряния в носу”.

“А”. Он поднялся на ноги. “Я схожу за водой. Хочешь?”

- Да, пожалуйста.

Я смотрела ему вслед, вдыхая запах маслянистого попкорна. Он вернулся с тремя стаканами воды, бросив быстрый взгляд на линию Зенобии, поняв, что Фиби продвинулась вперед всего на два шага. Я поблагодарила его, не обращая внимания на странное бурление в груди после третьей бутылки, предположительно для моей сестры.

“Кажется, я понимаю, почему в третьем классе”, - сказал он. Я не понимал, что мы продолжаем с того места, на котором остановились. “Это элементарная вещь, которая ставит меня в тупик”.

Я ухмыльнулся. “ Ты не любишь детей? Но ты так хорош с ними.

Он провел большим пальцем по этикетке воды. “ Я люблю детей. Я работаю с детьми. Но я не заинтересован в том, чтобы играть важную роль в формировании их сознания.

“ Я понимаю. Это определенно не для слабонервных, - сказала я, на что он расширил глаза, как будто хотел сказать Ни хрена себе. “Я не знала, что хочу преподавать, пока не появилась Фиби. Я помогала растить ее. Я помогла научить ее читать. Я была свидетелем ее достижений и почувствовала ту же гордость, что и мой отец… Это было волшебно. Я поняла, как сильно мне нравится руководить ею и наблюдать, как она учится, и с этого момента все пошло как по маслу ”.

“Это трогательно”, - сказал он. “Как часто ты болеешь?”

- Не так уж часто.

- Мне нужны цифры.

“ О, извините. Я забыла график дома.

“Это постоянно? Однажды я встречалась с детским библиотекарем, и она сказала, что у нее постоянно много народу. Она говорила как мультяшная мышка.

Мой смех удивил нас обоих; раньше я и не подозревала, что Декс способен на приятную беседу, не говоря уже о юморе, и его глаза заискрились, как будто ему понравилось, как это звучит, прежде чем он отвел взгляд, делая глоток воды. В последнее время жизнь была слишком суетной, чтобы три мои вещи имели вес, и теперь новый список занял пустое место: три вещи, которые мне нравятся в Дексе. Он купил Фиби бутылку воды без подсказки. Он исследовал пит-стопы, даже если не хотел на них ездить. Он проявлял отдаленный интерес к моей работе и, смутно, ко мне самой.

Может быть, это было немного, но это успокоило бурю внутри меня. Если бы я мог продолжать пополнять список, эта поездка, возможно, не была бы катастрофической ошибкой.

“Похоже, это ее проблема”, - сказала я с улыбкой. “Я простудилась раз или два за учебный год”.

- Это на одного или двух слишком много.

“Ты полон этим”.

- Я не простужался четыре года.

“Полон... Этого”.

“В прошлом году у меня было пищевое отравление. Но простуды не было”.

“Например, нам нужно созвониться с людьми из КнигиГиннесса. Никто никогда раньше не был так переполнен этим”.

Мою щеку пронзила боль — я все еще улыбался. Я не могла вспомнить, когда в последний раз вела разговор с неизменной улыбкой, но веселье, освещавшее нейтральное выражение лица Декса, было намного интереснее, чем грусть.

“Слабая ссылка”, - сказал он. “Никто больше не говорит о Книге Гиннесса”.

“ Третьеклассники так делают, ” заметила я. Уголки его рта дернулись в чем-то опасно близком к настоящей улыбке. “Мало что волнует третьеклассников больше, чем Книга рекордов Гиннесса”.