“ Я тоже. Я сжал ее крепче, глаза загорелись, когда я вдохнул аромат ее духов Tom Ford. Если бы я обнял ее достаточно крепко, это передалось бы мне, и я смог бы еще немного подержать ее в объятиях. - Не позволяй маме водить тебя за свадебным платьем, пока я не вернусь.

“ Ни за что. Мне нужна печать одобрения моей подружки невесты.

Я приложил руку к сердцу, и Арден слабо улыбнулась мне, наклоняясь, чтобы положить голову мне на плечо. “ У нас все будет хорошо, ” сказал я. “Меня снова охватывает оптимизм”.

“Ну, конечно. Ты бы не стал делать ничего из этого, если бы не был грязным оптимистом ”. Ее улыбка перешла на более искреннюю территорию. “Я горжусь тобой”.

Я закатил глаза и легонько толкнул ее, как будто я не был искренне тронут или находился на грани срыва. Она говорила мне эти слова так много раз за последний год, но мне показалось, что я впервые смог почувствовать их. Я окунула палец ноги в воду, ожидая холодного удара, а нашла что-то чертовски близкое к теплу. Это был всего лишь потенциально катастрофический выбор, но, по крайней мере, он был моим, и, по крайней мере, моя сестра была на моей стороне. Впервые за долгое время я тоже гордился собой.

Ной подошел и обнял меня за плечи, привлекая к себе. “ Ты уверена насчет этого? ” спросил он. “Я могу симулировать неотложную медицинскую помощь, если ты хочешь сбежать”.

Я фыркнула. “ Я в порядке. Это то, что я должна сделать.

Он ободряюще слегка сжал меня. - Предложение остается в силе.

“В общем, или...?”

“ Да. Через шесть лет я упаду на пол и симулирую аппендицит, если ты попросишь меня об этом.

Лучшего для Ардена и придумать было нельзя.

Декс закрыл багажник и прислонился к нему, скрестив руки на груди, ожидая продолжения прощания. Фиби позволила Арден крепко обнять себя, закатив глаза, когда Арден что-то прошептала ей на ухо, а затем стукнула Ноя кулаком.

“Декс. Если это твое настоящее имя”, - сказала Арден. Декс повернулся к ней, подняв брови. “Если с кем-нибудь из них что-нибудь случится. Если им будет причинен какой-либо физический или психический вред. Если они вернутся домой в худшем состоянии в любом виде. Я убью тебя ”.

Сказал с улыбкой. Меньшего я и не ожидал.

“Справедливо”, - сказал Декс и обошел машину со стороны водителя. Фиби бросилась за ним, закрывшись на заднем сиденье, даже не взглянув в нашу сторону.

“Я не могу сказать, шутит ли он или согласен, что это справедливое наказание”, - размышлял Ной. Арден взглянула на меня, улыбаясь.

“В любом случае, брауни указывает”.

Я еще раз обняла их, затаив дыхание, готовясь к тому моменту, когда я проснусь в постели, и это будет десять месяцев назад, и все это было бы ужасным сном. Тротуар под ногами оставался твердым. По синеве над головой ползли пушистые белые облака. Налетел ветерок, и волосы залетели мне прямо в глаза.

Это не сон.

Я убрала волосы с лица и направилась к машине Декса. Фиби опустила стекло, на ее лице расплылась широкая улыбка.

“Вай, давай”, - сказала она, дико жестикулируя мне, чтобы я садилась в машину. “Я записала плейлист!”

Я сел внутрь.

“Готова?” Спросил Декс, бросив на меня быстрый взгляд. В этой машине я многое почувствовал, и готовность не входила в их число, но я заставил себя кивнуть. Он бросил взгляд в зеркало заднего вида, безмолвно повторив вопрос Фиби, и она отдала честь.

Я могу отменить это, подумал я.

Фиби ослепительно улыбнулась мне с заднего сиденья. Я держал рот на замке.

Девять

Девять

КОНИ-АЙЛЕНД, Нью-Йорк

Мнепотребовалась примерно одна миля, чтобы мои внутренности взбунтовались.

Я никогда не был самым импульсивным человеком. В то время как мой отец и Фиби скакали, куда им заблагорассудится, я предпочитал придерживаться определенного пути, времени и плана. Не настолько, чтобы я был неспособен отвлечься ради развлечения, но достаточно, чтобы мне потребовалось время, чтобы взвесить варианты, прежде чем двигаться дальше. Первый раз, когда я сбился с пути, был девять месяцев назад в больничном коридоре - тяжелое и вынуждающее принять решение, которое на самом деле вообще не было выбором. Фиби была моей с того момента, как мой отец сказал мне, что у меня будет сестра — я растила ее рядом с ним, наблюдала, как этот крошечный комочек энергии превращается в красивого, веселого человека, ради которого я бы сделала все, что угодно, еще до того, как наш мир развалился на части. Когда я согласился взять Фиби к себе, я знал, что разбираю все остальное. Я потеряла Шона, я потеряла стабильность, и долгое время мне казалось, что я потеряла свою сестру.

И вот она здесь, с улыбкой организовывает, возможно, самую значительную ошибку в моей жизни.