“Было бы лучше, если бы мы этого не делали”, - ответил он. Я повернулась к нему лицом, скрестив руки.

- Звучит так, как сказал бы убийца.

“Я просто думаю, что всем было бы легче, если бы мы сохраняли простоту”.

“Без обид, но это глупо”, - сказала Фиби. “В этом нет ничего простого”.

- Могло бы быть, если бы мы позволили этому случиться.

“Что такого сложного в семейной истории и любимых блюдах?”

Декс ощетинился, его плечи почти достали до ушей. “Я не вижу смысла в светской беседе”.

“Суть в том, что мы здесь, вместе, и мы не должны быть чужими”, - сказала я, задаваясь вопросом, что нужно сделать, чтобы приподнять его голову и заглянуть внутрь. Никто не был таким замкнутым. Особенно тот, кто написал письмо, подобное тому, которое в первую очередь подтолкнуло нас к этому путешествию. — Мы ничего о вас не знаем, кроме вашего имени и того, что вы работаете в сомнительной некоммерческой организации...

Он нахмурился. -Отрывочно?

“—и ты был на борту, чтобы позволить мне и моей четырнадцатилетней сестре сопровождать тебя в этом путешествии. Это странно. Ты странный.

- В отличие от тебя, нормальной женщины, которая читает почту незнакомцев и преследует их.

Я пристально смотрела ему в лицо, пока он не бросил мимолетный взгляд в мою сторону, наши глаза встретились на долю секунды, прежде чем он снова отвернулся к дороге. Его челюсть задергалась.

“Это весело”, - сказала Фиби, ухмыляясь. “А еще мне нужно в туалет”.

Декс повернулся, чтобы посмотреть на нее. “Мы даже не добрались до шоссе”.

Она пожала плечами. - Я выпила много кофе.

Он вздохнул, выглядя так, словно сожалел о каждом принятом им решении, которое привело к этому моменту, первому намеку на то, что мы были на одной стороне. Часть меня хотела дотянуться до него, как-то посочувствовать. Но, возможно, простого существования рядом с ним в этом абсурде было достаточно. Может быть, так и должно было быть, пока.

Кони-Айленд оказался из тех мест, которые в реальной жизни выглядели так, словно выскочили у меня из головы. Я никогда там не был, только слышал истории от своего отца, но когда мы шли по дощатому настилу, а в воздухе витал аромат жареного теста и соли, над головой шумели аттракционы, переполненные мусорные баки, толпы людей с широкими улыбками на лицах — это было совершенно правильно. И судя по ухмылке на лице Фиби, она тоже так думала.

Она говорила всю дорогу. Болтает обо всем, начиная от коров на пастбище на обочине шоссе и заканчивая ее доводами в пользу включения песни Карли Рей Джепсон в свой плейлист для поездок. Это было самое большее, что я слышала от своей сестры за столь долгое время. Время от времени она смотрела на меня горящими глазами, и это переносило меня во времена, когда наш мир еще не рухнул, когда она обожала меня и доверяла мне, а за рулем сидел бы наш папа.

“ О боже мой, ” повторила Фиби в двадцатый раз за несколько секунд. Она прижала ладони к щекам, широко раскрыв глаза, когда осознала все это. Песок хрустел под ногами, тихий шум аттракционов и визги посетителей наполняли воздух. “Что мы сделаем в первую очередь? Я хочу корн-дог. Но я хочу покататься на чем-нибудь. Я хочу выиграть Сквиртл, один из самых крупных. О боже, ты чувствуешь этот запах?”

“ Сделай вдох, Би, - сказал я, подавляя смех. Она резко вдохнула, а затем сделала более глубокий и медленный вдох. “Мы сделаем все это”.

Ее лицо расплылось в яркой улыбке. Она была счастлива, переполнена ею. Я не могла сломаться посреди набережной, поэтому сдерживалась до тех пор, пока не смогу запереться в ванной и поплакать в душе, как обычно. Только на этот раз слезы будут радостными. В основном.

“ Что сначала? Она повернулась к Дексу, выражение лица которого оставалось каменным и отстраненным, он не скрывал своего неодобрения. “ Прогулки? Еда? Игры?”

- Это твоя остановка, не моя.

- Но ты здесь.

“ Она тоже. Он дернул подбородком в мою сторону.

“ Я спрашиваю Ви не потому, что знаю, что она скажет. Она изобразила слегка оскорбительный акцент Девушки из Долины: “Сначала поезжай, иначе тебя вырвет”. Она всегда говорит что-то вроде "в противном случае".

“Нормальное слово”, - сказала я, глядя на Декса в поисках поддержки. Он не предложил ничего. “И это правда. Ты не сможешь поесть перед тем, как оседлаешь это”.

Я указал на ужасающий аттракцион, состоящий из металлических шаров, швыряющих людей из рогаток. Мой желудок скрутило от одного взгляда на это. Если бы Фиби поехала на нем, у меня случился бы приступ паники, но я не мог попросить ее не делать этого, потому что тогда она сделала бы это назло.

“Я думаю, тебя бы все равно вырвало”, - ответил Декс, с беспокойством наблюдая за поездкой.