Я улыбнулась, опускаясь на край кровати. Сидение не облегчало боль в спине или усталость, дергавшую меня, как за ниточки марионетку, но давало иллюзию отдыха. Я достала телефон впервые после Кони-Айленда. Сорок три непрочитанных сообщения от Арден. Собрав остатки энергии, я позвонила ей.

“ Эй! ” крикнула она посреди ринга. Я вздрогнул.

“Ой”.

“ Извини. Привет. Привет. ” Она прочистила горло, собираясь с духом. “ Я немного схожу с ума. Ты была МИЕЙ”.

“Я отправил тебе фотографии с Кони-Айленда”.

“Но ты не ответил ни на одно из моих сообщений. Ты ничего не сказал. И этим, мой друг, все.

Я потерла щиплющие глаза. - Правда?

“Очевидно, нет”, - сказала она. “Я понятия не имею, что происходит. Ты вывел меня из игры”.

“Нас не было около двенадцати часов”, - сказала я, вызвав раздражение. “Мы дольше остаемся без связи, когда вы с Ноем отправляетесь в свои юбилейные поездки”.

“ Это совсем не одно и то же. Просто скажи мне, как идут дела. Я умираю, Ви.

“Все в порядке”. Я сделала паузу, взглянув на зеркальный потолок. Мои безжизненные глаза смотрели в ответ, дополненные распущенными волосами и загорелыми щеками. “Я имею в виду, это утомительно, и моя спина разболелась от долгого вождения. Я получил хлыстовую травму на американских горках. И мы проведем ночь в отеле для пар, где может быть оргия, а может и нет ”.

За этим последовали целых десять секунд тишины. - Ты издеваешься надо мной.

“Я никогда не шучу по поводу оргий”.

Прежде чем она успела закрутить спираль, я посвятила ее в детали, поскольку из ванной донесся голос Фиби, напевавшей песню, которой я не знала. В этом незнакомом гостиничном номере с незнакомцем, смотрящим на меня из зеркального потолка, моя лучшая подруга и моя сестра держали меня привязанной к земле. Я была в порядке. И не только это, но и мой отец был где-то там, наблюдая, как мы отправляемся в это путешествие.

- Итак... - Арден замолчала, в ее голосе прозвучала неуверенность. “ Ты остаешься? И тебя это устраивает?

Я выдыхаю, наблюдая, как мое отражение в зеркале медленно моргает. “Да”.

“Слава богу”. Я мог поклясться, что слышал, как она рухнула на кровать, пружины заскрипели под рельефом. “Я продолжал представлять тебя в той машине, как заложницу. Ты такой упрямый.

Я улыбнулась и оперлась на локти, скрестив ноги, готовая к разглагольствованию Ардена.

“Упрямый”, - настойчиво повторила она, и я знал, что она жестикулирует с таким же удовольствием. “И честно? Бездумно”.

“Бездумно!”

“Одно дело расследовать письмо. Найти автора, вернуть его, разобраться с некоторыми последствиями. Типа, да, я тоже был весь в деле. Но тебе этого было недостаточно. Тебе пришлось отправиться в путешествие по пересеченной местности с совершенно незнакомым человеком. Из-за упрямства!”

“ Это не то слово, ” заметил я. Даже называя меня чокнутой за то, что я отправилась в эту поездку, Арден до сих пор относилась ко мне бережно: жизнь не могла быть нормальной, пока она не выскажет свое нефильтрованное мнение о моей жизни, и вот, наконец, плотину прорвало.

“Это ничуть не хуже!” - убежденно воскликнула она. Я зажала рот рукой, чтобы подавить смех. “Я думал, ты сошел с ума! Это подтверждено! Я спросил Ноя, не должны ли мы вмешаться и положить конец этому безумию. Но он был такой: ‘Не-а, посмотрим, как дальше пойдет’. Как будто это ничего не значило. Как будто твоя жизнь не переплелась с моей кошмарным образом. Какое оскорбление. Он тоже в моем списке.

- Какой длины ваш список?

- Перестань наслаждаться этим, - отрезала она. “ Это не смешно. Меня тошнило. Я думал, ты болен. Я думал, что потакаю прихотям больного человека.

“Это не правда”, - сказал я. Она зарычала. “ Дай мне это, Арден. Я это заслужил.

- Я слышу, как ты улыбаешься.

“ Нет. Я съежилась. Я свернулась в позу эмбриона, вот-вот разрыдаюсь. Пожалуйста, не кричи на меня. Я не могу этого вынести”.

- Хотела бы я, чтобы Декс был убийцей, ” проворчала она. Я перевернулась на спину, улыбаясь своему отражению. Немного более знакомая, как кто-то, кого я знала в прошлой жизни. Как будто, возможно, я могла узнать ее в этой.

Тирада продолжалась еще минут десять, но я положил ей конец, когда вернулась Фиби. Ее щеки порозовели как от солнца, так и от душа, на ней были пижамные шорты, майка и гостиничные тапочки, которые были на два размера больше для ее ног. Она бурлила о напоре воды и ванне в форме сердца целых три минуты, а затем потеряла сознание на дюжине подушек, украшавших кровать. Должно быть, это был первый раз, когда она заснула в приличное время… ну, вообще когда-либо.

Потом я заплакала в душе, скорее от облегчения и изнеможения, чем от горя. К тому времени, как я вышла — чистая, увлажненная и удобная в шортах и большой футболке, — Декс вернулся и установил две импровизированные кровати в противоположных концах комнаты с толстыми, мягкими на вид одеялами, которые определенно не были извлечены из мусорного ведра за пять долларов.