“Да. Это может изменить химические вещества и сделать снимок неровным”, - заметила я. Фиби изучала фотографию, слегка наклонив голову.

“Хм. По-моему, не выглядит шатким. За исключением твоего лица”.

Я закатила глаза. “Никто не фотогеничен, когда он ослеплен”.

- У тебя такой вид, будто ты вот-вот чихнешь. Арден похожа на богиню.

Арден просияла. “Модельный агент обнаружил меня в торговом центре в старших классах средней школы. Мой абсолютный кошмар, конечно, но это было так лестно ”.

“Судя по тому, что вы рассказали мне об этом взаимодействии, - сказал я, - этот парень не был модельным агентом”.

Фиби ахнула. “ Боже мой, Арден. Тебя почти по-настоящему заклеймили в старших классах?

“Он был агентом! Он сказал, что я могу стать следующей Кейт Мосс!”

- Он спросил, будешь ли ты когда-нибудь сниматься обнаженной со вкусом.

Арден раздраженно вскинула руку. - Я выглядела старше, чем была в шестнадцать!

“Отвратительно”. Фиби вскочила на ноги, взвешивая камеру в руках. “Итак, мы думаем, что остановимся, типа, в отелях? Или Airbnbs?”

Арден пристально посмотрела на меня, ожидая ответа на этот вопрос. Я побарабанила пальцами по бедру, сморщив нос. Прошлой ночью я написала Дексу, что у меня есть небольшие сбережения, которые я могла бы внести в бюджет, на что он ответил: Бюджета нет. Не беспокойся об этом.

Некоммерческая организация, должно быть, была прикрытием для какого-то дерьма уровня Гейзенберга.

“Понятия не имею”, - ответила я, надеясь, что прозвучало более уверенно, чем я чувствовала. “Но у Декса, кажется, довольно высокие стандарты, так что я бы предположила отели”.

“Шикарно”, - сказала Арден, приподняв бровь. Я пожала плечами. “Завтра, да?”

Тревога прокатилась по моему животу, как гром среди ясного неба. “Занятия в школе заканчиваются в понедельник, а с работой бармена официально ничего не было, так что… Почему бы и нет, верно?”

“Мы хотели отправиться в путь как можно скорее”, - сказала Фиби с усмешкой. Для нее это было правдой, но у меня было чувство, что мы с Дексом договорились о раннем отъезде, чтобы не терять самообладания. Каждая минута с сегодняшнего дня до восьми часов завтрашнего утра была возможностью отказаться; чем больше я думал об этом, тем больше мне хотелось затаиться и никогда больше не выходить из квартиры.

Арден смотрела на меня так, словно знала это. “Это слишком странно. Вы что, ребята, не понимаете, насколько это странно?”

“О, я прекрасно это осознаю”, - сказал я.

“Арден, странное - это хорошо”, - вмешалась Фиби. “Это делает вещи захватывающими. Это сохраняет тебе жизнь”.

Лицо Арден смягчилось. Когда она перевела взгляд на меня, я знал, что она поняла; она не обязательно соглашалась и все еще не была полностью согласна, но она могла видеть разницу в Фиби. Она знала, почему я должен был это сделать.

Было бы здорово, если бы не требовалось этого, чтобы Фиби почувствовала себя живой. Жаль, что я не смогла справиться с этим сама.

Восемь

Восемь

Я не потрудилась завести будильник. Ровно в шесть тридцать Фиби постучала в дверь моей спальни, крича, что приготовила кофе и сейчас отнесет сумки вниз. Я уставилась в потолок в темноте, и у меня скрутило живот.

Какого черта я делаю?

Я с трудом выбралась из постели, эта мысль преследовала меня по квартире, как призрак. Я приняла обжигающий душ, наполовину ожидая, что вопрос появится на зеркале, написанный паром. Кожа красная и воспаленная, каштановые волосы прилипли к лицу, я изучала свое отражение, ожидая, что вот-вот выскочит что-то неправильное. Новая татуировка или пирсинг, рога, что угодно, что могло бы указать на то, что это был сон.

Месяцами я ожидал, что проснусь от кошмара. На этот раз я не стал бы задерживать дыхание.

Фиби гарцевала по гостиной, одетая в черные обрезанные шорты, рыболовные сети и слишком большую футболку Ethel Cain. От ее счастья все это еще больше походило на сон, более сладкий, от которого мне не очень хотелось просыпаться.

Ной и Арден помогли отнести наши сумки вниз, и мы вчетвером стояли на тротуаре под розовыми лучами восходящего солнца. Воздух был наполнен прохладным ароматом, густым и сладким.

“У меня такое чувство, что мы отправляем тебя в колледж”, - сказал Ной, с затуманенными глазами одетый в старую толстовку с капюшоном и клетчатые пижамные штаны. Рядом с ним стояла Арден в сарафане и тапочках, с красными глазами.

“Ты плачешь?” - Спросил я.

“Это эмоционально!” Арден ответила, защищаясь. “Вы, ребята, отправляетесь в путь! Делаете шаги вперед! Новое приключение!”

Я взглянула на Фиби, гадая, поняла ли она мой подсознательный посыл: твоему отцу это понравилось бы.