- Тэмми работает столько же, сколько и я.

Глаза Келси сузились. “Удар ниже пояса, втягивать в это мою маму”.

“ Но она любит. И мне нравится быть здесь.

Она скрестила руки на груди. - Разве у тебя нет хоть какой-то жизни?

“ Да. Здесь.

Она только уставилась на меня, прежде чем издать низкий стон. - Я тебя не понимаю.

Я только пожал плечами. Так было задумано.

И это означало, что все работает так, как и должно быть.

Я только запер дверь, как услышал крик женского голоса.

Моей первой мыслью было, что кого-то грабят, что было абсолютно нелепо, поскольку в Строберри-Спрингс не было преступности.

И все же снаружи был только я.

Я поспешила за магазин, но увидела только светлые волосы и пакет для мусора.

“Что за черт? Он только что закончился!”

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, кто это был.

“Э-э, Пайпер?”

Она снова взвизгнула и повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами. Пакет для мусора все еще был у нее в руке, и она держала его как оружие.

Я подняла руки. “ Извини. Не хотела подкрадываться к тебе.

Она моргнула в мою сторону, прежде чем из мусорного контейнера, возле которого она стояла, донесся шорох.

“ Оно все еще там, ” прошипела она. - Мне кажется, оно наблюдает за мной.

- Тебя никто не предупреждал о енотах?

“ Нет, они этого не делали! И вообще, зачем им понадобилось меня предупреждать ? Они нападают? Она попятилась, когда ее голос стал только громче. - Они кусаются? Я не хочу бешенства!”

“Ладно, подожди секунду. Еноты дружелюбны. По крайней мере, большинство из них. По-моему, Джеки держит их как домашних животных.

Пайпер медленно повернулась ко мне, разинув рот. “Ты шутишь, да?”

“Нет. Это по всей группе Facebook”.

“ Что? Это, должно быть, розыгрыш. Ты что, издеваешься надо мной прямо сейчас?

“ Просто дай мне секунду. Я произнес это медленно, подходя к мусорному контейнеру. Я открыл крышку только для того, чтобы увидеть множество пар глаз, уставившихся на меня. “О, это семья”.

“ Да. Что мне прикажешь делать, когда эти маленькие глазки-бусинки наблюдают за мной?

“ Подожди. У меня есть это. ” Я прошла через заднюю дверь магазина, где хранила кошачий корм. Я разложил несколько штук на земле, направляясь к магазину Джеки. “Теперь мы возвращаемся”.

-Что? Как— - Она замолчала, а затем покачала головой. “ Знаешь что? Отлично. Я подыграю”.

Мы с Пайпер отошли в сторону.

Оттуда вышли два енота и детеныш и медленно двинулись в сторону еды.

“ Что за черт? - Прошептала Пайпер.

Я заставил ее замолчать. Один только ее шепот напугал енотов. Мы погрузились в напряженное молчание, наблюдая, как их группа убегает прочь.

- С этим разобрались, - сказал я.

“ Спасибо. ” Ее голос снова стал нормальным. - Наверное, я слишком остро отреагировала.

Вот тут-то мне и следовало уйти. Я так хорошо поработал сегодня.

И все же я не смог.

“ Ты этого не делал. Я тоже повел себя точно так же, когда увидел их в первый раз.

- Значит, всех устраивает, что они околачиваются поблизости?

“ Вроде того. Мы терпим это ради Джеки.

“ А кто такая Джеки? - Спросила Пайпер.

“ Парикмахер. Она владеет салоном несколькими домами дальше и живет над ним. Она вошла, когда ты уходил, и всегда заказывает латте с тыквенными специями.

“Поняла”, - кивнув, ответила Пайпер. “Держу пари, что когда-нибудь мне пригодится этот заказ на кофе”.

На ее медленную улыбку я отвел взгляд и потер затылок.

“ Наверное, нет. Просто я предпочитаю помнить о людях именно это. Работая разнорабочим, я узнал о них слишком много, но жаловаться не мог. Даже когда в этом не было необходимости, все здесь хорошо платили. Грант STM выделил мне стипендию на покупку самого дорогого оборудования, но благодаря горожанам я смог оплатить остальные расходы на открытие.

“Это полезно помнить”, - ответила Пайпер, поправляя ручку на мусорном ведре.

- Давай я тебе это принесу. - Я протянул к ней руку, но она уронила сумку и тут же попятилась.

Должно быть, она действительно не хотела идти в мусорный контейнер. Я ее не винил.

Выбросив ее мусор, я отряхнул руки, прежде чем снова повернуться к ней. В ее широко раскрытых глазах было то же самое испуганное выражение, которое я увидел у нее в первый день в магазине.

“ Я тебя пугаю? - Медленно спросила я.

Пайпер моргнула, посмотрела на меня, а затем на мою руку. “Ты не должен”.

- Но я знаю.

Она вздохнула, опустив плечи.

“Извини”, - сказал я. “Ты хочешь, чтобы с этого момента Келси принимала твой заказ?”

“Нет”, - тут же ответила она. “Дело не в тебе. Или только в тебе. Пожалуйста, продолжай принимать мой заказ”.

Мои брови сошлись на переносице. Было что-то более глубокое, совсем как тогда, когда я только переехала сюда.