Вопреки себе, я рассмеялась. - У тебя проблемы с мужчинами?

“ Мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне, - напомнила она. - Тем не менее, хорошая попытка.“

Я надулась. “Это не весело”.

“Извини, детка, но ты мне за это платишь”. Она улыбнулась, прежде чем снова запереться. “Итак, ты управляла кофейней, но нервничала. Как ты относишься к тому, чтобы вернуться завтра?

- Я ... думаю, я смогу это сделать.

Она улыбнулась. “ Видишь? Прогресс.

Я кивнул, затем выглянул в окно. Я мог видеть только то, что находилось на другой стороне площади, но все же заметил нескольких местных жителей, прогуливающихся по улицам. Беспокоились ли они о каждом другом человеке, которого могли встретить? Приходилось ли им бороться с собственным разумом только для того, чтобы выбраться из дома?

В своей взрослой жизни я никогда не знала ничего другого. Мне приходилось бороться с собой каждый божий день, просто чтобы существовать.

Победить в этом было тем, чего я хотел больше всего на свете. Я хотел нормальной жизни.

Потому что, если это был страх ... Тогда я не был уверен, что это была жизнь.

Это было просто существование.

Усталость давила мне на веки, но когда Джоуи позвонил, я знала, что должна ответить.

Сидя на своей свежезастеленной кровати, я потерла глаза и нажала кнопку ответа на экране.

“Пайпер”. Его голос был напряженным. “Я скучаю по тебе”.

- Я тоже по тебе скучаю.

“ Хочешь навестить? Я увидела, как он выпрямился, в глазах загорелась надежда.

“ Извини, я слишком устала. У меня вырвался зевок.

- Тогда почему ты не спишь?

- Ты действительно собираешься жаловаться, что я ответил на твой звонок?”

“ Нет, ” сказал он. “ Вовсе нет. Честно говоря, я боялся, что ты меня проигнорируешь. Я пыталась поддержать его, но Митч предупредил меня, что я могу быть настроена негативно ”.

Тепло расцвело в моей груди. “ Ты сделал все, что мог. Я знаю, что ты имел в виду.

“ Хорошо, ” сказал он. - Не задержу вас надолго, но это официальная регистрация.

“Что такое официальная регистрация?”

“Скоропалительные вопросы, после которых я убеждаюсь, что с тобой все в порядке”.

Я моргнула. — Э-э, я не уверена, что я...

“ Я сделаю это быстро, чтобы ты могла немного отдохнуть. Поехали, - сказал он. Я подавила желание застонать и вместо этого устроилась поудобнее. Если это заставит его чувствовать себя лучше, то я перенесу это.

- Вы заперли свою дверь? - спросил я.

-Э-э, да.

- Проверьте, пожалуйста.

На этот раз я действительно застонала. - Но моя кровать...

“Безопасность важнее расслабления”.

“Хорошо”. Я встал и заглянул в дверь своей спальни. “Да. Она заперта. И засов, и ручка.

- Тебя кто-нибудь беспокоил?

“Нет”.

- И ты поел? - спросил я.

“ Да. Два раза в день.

- Предполагалось, что их будет трое.

- Они были большими.

Джоуи вздохнул. - Пайпер...

“Эй, ты все время ешь по две порции! Ты бы так не говорил, если бы я был там”.

- Ну, это не так, и это половина проблемы.

Я ахнула, когда его слова ударили меня в самую середину груди. “Джоуи, пожалуйста, не делай этого.”

Он долго молчал.

На мгновение я подумала, не закончить ли звонок. Но это был мой лучший друг. Что-то случилось. У меня было чувство, что это из-за моего отсутствия, но меньшее, что я могла сделать, это проведать его.

“ Ты в порядке? - Спросила я.

Ему потребовалось много времени, чтобы ответить. “ Я в порядке. Но я чувствую себя странно, когда ты где-то еще.

Легкая улыбка появилась на моем лице. После такого детства, как у меня, я была благодарна Джоуи за то, что он так сильно хотел быть рядом со мной.

“Это приспособление, но мне здесь нравится”.

“ Прошло два дня. Один из которых ты мне не звонил.

Я прикусила губу. После похода в кафе я поняла, что мне нужно побыть одной. Если бы Джоуи уловил хоть малейший намек на то, как я волновалась, он бы без колебаний пришел сюда.

“ Ты знаешь, мне просто нужно было время. Мы не можем разговаривать каждый день.

“Но я скучаю по тебе”, - сказал он.

“ У тебя есть Митч, ” мягко напомнила я. - Ну, мужчина, которого ты любишь?

“ Да, я знаю. Дело не в этом. Ты мне просто как сестра. Черт возьми, это ты познакомила меня с Митчем. Я привык к тому, что ты здесь.

Джоуи так нравилось разговаривать со мной.

Я ненавидела то, что мне нужно было уезжать.

“Мы попробуем поговорить подробнее”, - предложил я. “Как насчет этого?”

“ Ладно. Не хочешь рассказать мне, чем ты вчера занимался? Тот психотерапевт...

- Скарлетт, - сказал я.

“ Верно, Скарлетт. Она хотела, чтобы ты попробовала что-нибудь новое. Ты что-нибудь пробовала?

- Я зашел в кофейню.

-Неужели?

“Да, это было... прекрасно. Я купил кофе, который был действительно хорош”.