Я подметал, когда она, наконец, заговорила. - Вы закрыты?

Я чуть не выпрыгнул из собственной кожи.

Я знал, что она там, но я был так сосредоточен на том, чтобы не смотреть на нее и не торопиться, чтобы она могла закончить то, над чем работала, что она подкралась ко мне.

“ Черт, ” пробормотал я, потирая лицо. Вот почему мне было лучше одному. - Да, я закрыт.

Ее глаза расширились. “О Боже. Я оставался так долго? Почему ты меня не предупредил? Я бы убрался с твоего пути.

Я мог только пожать плечами. “ Ты был сосредоточен. И казался спокойным.

Она моргнула. “ Да, была. Помогло то, что здесь никого не было.

- Я был здесь.

“ Верно. Ее щеки потемнели, и я понятия не имел, почему она не видит во мне человека, за которым стоит понаблюдать. Я знал, что лучше не думать, что смогу произвести хорошее первое впечатление. - И все же. Я многое успел сделать, так что спасибо тебе за это.

Если бы это был кто-то другой, я бы вежливо кивнул и пошел дальше. Но ее там не было, поэтому я этого не сделал. Может быть, дело было в том, что я привык быть один, а может быть, в ней. Я не был уверен, что хуже.

- Что ты делал?”

“Пишу. Я автор”.

“Правда?” Ответил я. “У нас здесь нет ничего подобного. Марджори и Генриетта взяли бы твои книги в библиотеку, если бы знали.

Голова Пайпер склонилась набок в безмолвном вопросе. Я точно знал, что она чувствовала. Генриетта была той, кто усадила меня и дала мне руководство для запоминания. Иногда я все еще чувствовала, что оно мне нужно.

“Они работают в библиотеке”, - объяснила я. “Одна в основном нормальная. Марджори ... Ну, тебе придется встретиться с ней, чтобы узнать это. Она эксцентрична.

“ Эксцентричный. Мне стоит беспокоиться об этом?

Я покачал головой. “Она допытывается, но знает, когда нужно остановиться. Она приходит каждое утро, чтобы выпить кофе для себя и своей жены Генриетты. Она пьет его черным, а Генриетта оставляет место для сливок.

Губы Пайпер изогнулись, когда я упомянул их заказ кофе, а мои упали на пол. Я знал, что звучу как ботаник, но моя любовь к кофе сделала это со мной. “Я запишу это сразу после моей сильной любви к оксфордской запятой”.

“Хочу ли я вообще знать?”

“Мой редактор настаивал на том, чтобы я переписал многие предложения, чтобы я перестал использовать оксфордскую запятую, но это во многом лишило бы меня права голоса как автора. Поэтому мне пришлось бороться с ней, чтобы сохранить их, и в конце концов она сдалась”.

“По крайней мере, я не единственный, у кого есть страсть”, - ответил я. “Как давно ты пишешь?”

“ Официально - более семи лет. Но меня публикуют уже четыре.

Я попытался подсчитать в уме. Она выглядела молодо. Как будто ей едва исполнилось двадцать, но когда она заговорила, у меня возникла другая идея.

Я начал писать, когда мне было семнадцать. Или, по крайней мере, тогда я закончил роман.Меня опубликовали, когда мне было двадцать, на случай, если вам интересно.

- Я... я знаю, что лучше не спрашивать.

“Я слышала, что выгляжу моложе своих лет, поэтому принимаю это как комплимент. Если только ты не собирался сказать мне, что я выгляжу на тридцать, тогда, пожалуйста, оставь это при себе.

- Ты и близко не выглядишь на мой возраст.

- Значит, тебе тридцать?

-Старше.

-Сорок.

- О, да ладно. Не такой уж и старый.

“ Я бы сказал, пятьдесят. У тебя седые волосы.

Моя рука тут же потянулась к голове. - Нет, не хочу.

Она рассмеялась. - Проверяем, нет ли их, не так ли?

- Нет, - попыталась я солгать.

“ Конечно, Тео. Я притворюсь, что верю в это.

Я выдохнул, пытаясь подавить желание улыбнуться ей. Я не хотел, чтобы она знала, что мне это нравится. Она была такой энергичной, когда ей было с кем-то комфортно.

Но я не хотел думать о том, что ей было комфортно со мной. Обычно людям было не так.

“Тридцать шесть”, - ответил я. “Мне тридцать шесть”.

- Ты выглядишь ни на день не старше сорока.

- Теперь ты смеешься надо мной.

“ Да. Ты хмуришься, но в то же время и нет? Я не знаю, как это описать.

“ Ты писатель. Разве ты не должен знать?

Она улыбнулась мне. “Иногда я забываю слова, когда со мной происходит что-то хорошее”.

Мы ввязывались во что-то рискованное, во что-то, о чем я не хотел слишком сильно думать.

- Мне ... нужно закончить закрываться.

Пайпер моргнула, как будто до нее наконец дошло, как поздно она задержалась. “Ах, да. Извините, что задержала вас”.

“ Это... ” Это было нехорошо. Завязывать с ней дружбу было плохой идеей.

Она ждала, что я продолжу. Я понятия не имел, что сказать.

“Тогда я уйду с твоего пути”, - сказала она, прежде чем вернуться к своему столу, чтобы собрать вещи. Чувство вины поселилось в моей груди, и я попыталась избавиться от него. Это не сработало.

Она подошла к двери прежде, чем я заговорил. “Пайпер?”