И это происходило за моими веками. Я видел, как мой отец бросается на меня, когда я делаю что-то не так. Я чувствовал, как он будет нападать на меня снова и снова. Я мог слышать его крики, смешивающиеся с моими собственными.

И все, что потребовалось, чтобы отправить меня обратно, - это простое прикосновение.

Унижение наступило несколько часов спустя.

Я к этому привык. После того, как страх отступал и мое сердцебиение приходило в норму, я вспоминал, что сделал, и мне хотелось провалиться сквозь землю.

Мои веки отяжелели. Меня захлестнули эмоции, но в голове все еще крутилось то, как я вела себя в "Зарезервированном бобе".

Как я вообще посмотрю в глаза Тео? Рассказал ли он всему городу? Меня уже знали как странную девчонку?

Возможно, Джоуи был прав. Переезд сюда был ужасной идеей.

Стук в дверь вывел меня из задумчивости. Я ничего не помнила, но в какой-то момент, охваченная паникой, я упала на диван и осталась там лежать.

Я подумывал избегать тех, кто был снаружи. Но я все равно хотел стать лучше, даже если я все испортил.

Меньше всего я думал, что это окажется человек по ту сторону двери.

Я увидела его широкое телосложение и татуировки, и у меня отвисла челюсть. “Theo?” - Спросил я.

Его и близко не было к двери. Он стоял на краю верхней ступеньки, так далеко от меня, что я испугалась, не упадет ли он с лестницы.

Когда наши взгляды встретились, он выглядел таким же озадаченным, как и я, относительно того, почему он здесь. Затем он моргнул и пришел в себя. “Эй, э-э, ты в порядке?”

Я моргнула в ответ. - Почему ты здесь?

“ Мне нужно было зарегистрироваться. Ты казался ... напуганным ранее.

Это было еще мягко сказано за год. Я опустил глаза в пол. У него должны были быть вопросы, а я понятия не имел, как хочу на них ответить.

“ Послушай, ” сказал он. “ Если это из-за меня, то я сожалею. Я знаю, что могу быть немного пугающей, и ты уже упоминала, что боялась меня. Но я не хочу, чтобы ты избегала магазина из-за меня. Предложение Келси принять ваш заказ все еще в силе.

Я привык, что люди спрашивают, что со мной. У меня никогда не было такого, чтобы кто-то думал, что все наоборот, и это был второй раз, когда Тео сделал это.

“Что? Нет. Ты ничего не сделал.

“ Ты уверена в этом? ” настаивал он. — Потому что после того, как ты ушла, я подумал...

“Нет, это все я. Когда наши руки соприкоснулись, я испугался”.

“О”, - ответил он. “Из-за меня?”

Я покачал головой. “Нет, это случается со всеми”.

Он медленно кивнул, нахмурив брови, наблюдая за мной. - Тебе нравится, когда к тебе прикасаются, не так ли?

“ Да. ” Я скрестила руки на груди. - Очевидно, это неудобно.

“Думаю, что нет”, - сказал он. Я ждала вопросов, которых всегда боялась. Но они так и не последовали. “Это больше не повторится. По крайней мере, не от меня. И если кто-то доставит тебе неприятности, скажи мне.

“ Ты уверен, что хочешь взяться за это? - Спросил я. - Я думал, тебе нравится замыкаться в себе.

Он потрясенно моргнул. - Келси тебе сказала.

“Это также очевидно”, - ответил я. “И хотя я ценю предложение, я хочу посмотреть правде в глаза. В конце концов”.

“ Это требует времени. Больше, чем ты думаешь.

- Вы говорите, исходя из собственного опыта?

“ Может быть. ” Это была только половина ответа, но этого хватило, чтобы взглянуть на него немного по-другому. Иногда мне казалось, что я живу в пузыре, где у большинства людей было детство, совсем не похожее на мое. Я был тем, кто нес свои проблемы на спине. Я редко встречал кого-либо, кто видел хотя бы половину того, что было у меня.

Но когда я посмотрела на Тео, я узнала что-то очень знакомое.

Это заставило меня взглянуть на него по-другому.

Мне было любопытно. Отчаянно.

Он бы не ответил, если бы я спросила.

“Спасибо, что зашел, ” сказала я вместо этого. “Я знаю, ты, наверное, не хотела, но мне действительно нужно было напоминание, чтобы вернуться”.

Он кивнул. “Вопреки тому, что думают некоторые, я действительно забочусь об обслуживании клиентов”.

“Да, но это не значит, что ты должен наносить визит на дом”.

Тео долго обдумывал свои следующие слова. “Я был там же, где и ты, и кто-то добрый помог мне пройти через это. Я не уверен, что делать, но визит на дом - это небольшое начало ”.

- Ты знаешь, что я чувствую?

“ Не совсем. Это было не то прикосновение, которое могло бы меня возбудить. Иногда оно просто существовало.

“Стало лучше?”

“ Да. Медленно.

“ Ненавижу медлительность. Я покачала головой. “ Но, надеюсь, рано или поздно это произойдет. У меня большие планы.

- Тогда сделай так, чтобы они произошли.

- Кофейня ваша? - спросил я.

-Так и есть.

“ Мы похожи, не так ли? - Мягко спросила я. - Вот почему ты кажешься таким знакомым.

Теперь его голова резко повернулась ко мне. - Что?

“ П-прости. Я перешла границы. Ты просто ведешь себя мило, а у меня странные мысли. Я прерывисто вздохнула. “Ты можешь забыть, что я это сказал”.

-Я...не могу.