Пайпер только пожала плечами и попыталась выбраться из прохода. Она споткнулась со своей стопкой книг, и я взял у нее несколько, все еще держась рядом.

После того, как я расплатился, мы сложили все на заднее сиденье, прежде чем она повернулась ко мне с сияющими глазами. - Мы можем сейчас поехать в отель?

- У тебя большие планы или что-то в этом роде?

“Я никогда не останавливался в отеле, поэтому я взволнован. Я видел только фотографии”.

- Возможно, это не так весело, как ты думаешь.

“Но это будет что-то новенькое, и мне это нравится”.

“ Вполне справедливо. Думаю, все уже должно быть готово, так что давайте зарегистрируемся, а потом поужинаем.

- Ты будешь стоять на страже, как сегодня?

“Всегда, любимая”.

Пайпер подошла ближе и обвила руками мою шею. - Знаешь, мне нравится, когда ты меня так называешь.

“Я знаю”, - ответил я, проводя рукой по ее теплой щеке. “Ты краснеешь каждый раз, когда я говорю это”.

35

ПАЙПЕР

Наблюдение за окрестностями Строберри Спрингс

Керри Уинзор: Томми занял третье место на забеге моей церкви! Какой быстрый мальчик!

Комментарии:

Молли Уилсон: И сколько человек участвовало в гонке?

Керри Уинзор: МОЛЛИ! Это не имеет значения! Он занял третье место!

Молли Уилсон: Скажи, Керри, сколько человек участвовало в гонке.

Керри Уинзор: ... трое.

От смеси страха и возбуждения у меня покалывало пальцы, когда мы подъезжали к отелю. Я никогда не думала, что смогу пойти в переполненный книжный магазин в Нэшвилле, не говоря уже о том, чтобы остановиться в отеле со своим парнем.

Так много в моей жизни теперь было похоже на сон. Несмотря на то, что я все еще испытывал страх, я смог побороть его и жить дальше.

Но я больше не позволял ему садиться за руль. Он не контролировал каждый мой выбор.

Отель, который выбрал Тео, был простым, и на парковке стояло всего несколько машин. Тем не менее, я подпрыгивала на носках, когда мы регистрировались. В комнате была одна кровать и простой письменный стол в углу.

- Значит, это отель.

“ Обычный. В следующий раз мы постараемся остановиться где-нибудь получше.

Мне понравилось, когда он упомянул, что будет следующий раз. Он предупреждал меня, что все может измениться в любой момент, но иногда мне казалось, что он тоже хочет вечности.

Я хотел верить, что это возможно.

“Тем не менее, здесь чисто, что приятно для новичка”.

“У него тоже хорошие отзывы. Я провел свое исследование”.

Мне повезло, что у меня были люди, которые заботились обо мне, но в том, как заботился Тео, было что-то совсем другое. Это давало ощущение свободы и придавало сил. Я наслаждался каждой секундой этого.

“ Итак, ужин. Где мы находимся поблизости?

“ Довольно много вещей. Хотя, у меня есть тяга к чему-то, чего у нас нет дома.

- И что же это такое? - спросил я.

“Корейское барбекю. У нас есть свой стол, и мы сами готовим еду”.

Мой желудок заурчал в предвкушении. Это становилось все лучше и лучше. “Боже, звучит потрясающе”.

Поездка была недолгой, и я прижалась поближе к Тео, пока мы ждали столик. Он делал то же, что и в книжном магазине, где дежурил, чтобы я мог расслабиться.

Я так и делала, пока не почувствовала, как напряглось его тело, пока мы ждали.

“ Что происходит? - Спросила я, подняв на него глаза. Его челюсть была сжата, когда он посмотрел мне за спину, но при моих словах он выдохнул.

“ Тебе не о чем беспокоиться. Просто я здесь кое-кого знаю.

Я проследила за его взглядом, разглядывая других людей. - Кто это? - спросила я.

Я выдохнула. - Парень, из-за которого я позвонила в CPS.

“ Что? Тот, с которым ты дружишь?

“Друзья — это сильно сказано, и я клянусь, он разговаривает со мной только потому, что...дерьмо. Он идет сюда.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть парня лет тридцати с небольшим с растрепанными светлыми волосами. Он улыбался, но в его глазах был тот же вес, что и у Тео. С первого взгляда я поняла, что Алекс прошел через то же самое.

“Тео?” - спросил он. “Ни за что. Что ты здесь делаешь?”

“У меня была встреча”, - ответил он. “Привет, Алекс”.

“ Какое совпадение. Прошла целая вечность с тех пор, как я видел тебя лично.

“ Ну да. В прошлый раз мы были не в лучших местах.

Алекс кивнул, и его лицо вытянулось. “ Мы не собирались. Но сейчас все лучше, верно?

Я внимательно наблюдала за Алексом. Он уставился на Тео, слегка наклонившись к нему. Его пальцы постукивали по штанам, и я знала, что он нервничает, но он, казалось, так надеялся, что Тео ответит взаимностью.

“ О, извините. Он наконец заметил меня. “ Я Алекс. Вы его друг?

“Подружка”.

Глаза Алекса расширились. - Когда это случилось?

“ Это что-то новенькое. Мы не так давно встречались в Строберри-Спрингс.