Райли одарила нас обоих равнодушным взглядом. “Во-первых, Тео, ты проделал весь этот путь сюда. А во-вторых, я всегда отношусь к людям, которых знаю”.

“Ты только что встретил меня”, - сказала Пайпер.

“Но такое чувство, что я знаю тебя. Итак, это бесплатно. И ты не можешь бороться со мной, потому что я совладелец этого места”.

“Сначала Тео, а теперь ты”. Пайпер скрестила руки на груди. “Есть ли что-то в моем лице, что говорит о том, что я не могу заплатить за свой кофе?”

“Может быть, людям просто нравится быть с тобой любезными”, - сказала Райли. “И считай это приветствием в Нэшвилле. А теперь, серьезно, скажи мне свой заказ, или я выслежу его.

Мы с Пайпер посмотрели друг на друга, и я мог поклясться, что она спрашивала, должны ли мы сдаться.

Я принял решение за нас обоих. “ Только черный кофе. Для нас обоих.

“Ты берешь самое дешевое в меню, потому что считаешь нужным, или потому что тебе действительно нравится черный кофе?” Спросила Райли, прищурившись.

“Нам это действительно нравится”, - сказала Пайпер. “К сожалению, мы скучные”.

“ Ни слова больше. Сейчас принесут два кофе.

Райли потребовалось всего мгновение, чтобы взять две чашки, прежде чем Пайпер извинилась и ушла искать свой столик. Я убедился, что она села, прежде чем снова повернуться к Райли.

“Так это что-то новенькое?” Спросила Райли.

“Да. Вроде того. Почему ты спрашиваешь?”

“Ты просто кажешься другим с тех пор, как я тебя встретила. Как будто ты немного счастливее. Это напоминает мне о том времени, когда я впервые встретилась со своим мужем”.

Между мной и Пайпер не было бы брака, но впервые мысль о том, что этого никогда не произойдет, сильно поразила меня.

Но я не мог думать об этом прямо сейчас, поэтому сел за столик в глубине зала и сделал глоток кофе. Мне понравилась ее смесь. Оно было фруктовым и более легким, чем у меня, но все равно вкусным, и я была рада предложить его вместе со своим.

“Ты выглядишь занятой”, - сказал я. “Надеюсь, дела идут хорошо”.

“Так и есть, но я действительно вдохновлен тем, что вы делаете. Я слышал, что зарезервированный компонент уже очень прибылен”.

Я сразу напрягся. Мне не принесло бы пользы пытаться выяснить, о чем Райли хотела со мной поговорить, но я все равно это сделал. Идеи варьировались от ее желания увеличить сумму, которую я заплатил за свою франшизу, до ее желания изменить все, что я делал.

Я заработал денег, но недостаточно, чтобы выкупить себя из магазина, если до этого дойдет.

“Да, это так”, - медленно сказал я. “И я следовал всему, что ты мне говорил”.

Их было немного. Райли казалась странно открытой, позволяя мне делать все, что я захочу. Тем не менее, я всегда старался подготовиться к тому моменту, когда ковер будет выбит у меня из-под ног.

“Ты отлично справляешься, Тео. Мне не на что жаловаться. Я хотела поговорить с тобой о другом”. Райли сложила руки на груди и села прямее. “Вы были бы готовы позволить мне купить у вас вашу смесь?”

Я моргнул. Из всего, о чем, как я думал, она могла бы со мной поговорить, это было не это.

“Зачем тебе это понадобилось?”

“Я слышала действительно хорошие вещи. На самом деле, невероятные вещи. Мой муж остановился в Строберри-Спрингс, чтобы встретиться со своим онлайн-другом. Он сказал, что это было потрясающе ”.

“О, я действительно рада, что ему понравилось”.

“Я уверена, что он был бы в восторге, если бы я просто принесла немного домой, но я хочу пойти дальше. Во многих отзывах упоминается, что ваш капельный кофе отличается по вкусу. Я знаю, что вы, возможно, не захотите делиться чем-то особенным в вашей кофейне, поэтому можете отказаться, но я действительно хотел бы предлагать это и в своих магазинах ”.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить то, что она сказала. За все мои годы я сам использовал все свои возможности. Меня никогда ни о чем так не просили. Я понятия не имел, какие деньги предложит Райли, но если бы это было что-то вроде того, как она работала со мной над франшизой, это было бы более чем справедливо.

“ Я совсем не против поделиться этим. Я просто... ” Я на секунду задумалась над своими словами. На этот раз это было что-то хорошее. Я почти хотел спросить ее снова, уверена ли она в том, что сделает это. Она терпеливо ждала, пока я думал, и я знал, что не могу заставлять ее ждать вечно. “Спасибо”, - сказал я. “Я рад, что мы можем работать вместе”.

Райли улыбнулась и начала подробно описывать свои планы, и мои опасения, наконец, отступили. Я сосредоточился на том, чтобы прикинуть, сколько своей смеси я могу доставить ей прямо сейчас, и когда я смогу уделить немного времени приготовлению еще.

Потребовалось несколько часов, чтобы все уладить, но когда это наконец было сделано, у меня голова шла кругом от суммы, которую Райли хотела мне заплатить, и от того факта, что это вообще произошло.