“ Я привыкаю. Мой голос звучал тише, чем обычно.

- Моя рука открыта, если тебе это нужно.

Обычно идея держаться за руки в таком состоянии казалась мне отвратительной, но Тео был связующим звеном со Строберри Спрингс, в котором я нуждалась. Когда я переплела свои пальцы с его, я почувствовала себя защищенной.

“Спасибо”, - сказал я. “Я рад, что у меня есть гид. Вы часто бываете в Нэшвилле?”

“ Иногда, ” натянуто ответил он. - Не часто.

Голос Тео не становился таким тихим, как мой, когда он был в стрессе. Это было механически, как будто каждое слово причиняло ему боль.

Вот как он звучал сейчас.

- Ты все еще беспокоишься из-за кофейни?

“ Нет. ” Он покачал головой. - Я ни о чем не беспокоюсь.

“ Да, точно. Что происходит?

“ Ничего. Просто думаю о том, кто здесь живет.

- Кто-то из твоего прошлого?

Губы Тео сжались, и он кивнул. Мое сердце упало. Знание не облегчило бы моих переживаний, но я была рада, что он рассказал мне.

-Кто там? - спросил я.

- Помнишь того парня, о котором я тебе рассказывал?

Я моргнула, но затем кивнула. “Да. Это он?”

“Да.”

Облегчение обрушилось на меня, как грузовик. “Ну, это не самое худшее в мире. Он был тем, кому ты помогла”.

“ Верно. Он... Мы иногда разговариваем. Он приглашал меня на несколько мероприятий, но только из вежливости. Я почти ушла, но так и не довела дело до конца. Однажды я даже дошла до его двери. По крайней мере, в тот день я встретила Райли ”.

- Ты ведь знаешь, что у тебя есть ужасная привычка недооценивать, насколько тебя любят, верно?

- Я знаю, но он знал меня все это время.

- Тем не менее, ты помог ему.

“И он разговаривает со мной из-за этого. Поверь мне, он всегда переводит наши разговоры”.

Я могла видеть, откуда Тео взял эту идею, но все равно покачала головой. “Ему просто нужно увидеть, кто ты”.

“ Может быть. Или, может быть, при личной встрече будет еще хуже. Он вздохнул, и я поняла, как много он думал об этом. “В любом случае, это не имеет значения. Сначала я должен пройти через эту чертову встречу”.

“ Как далеко мы находимся? - Спросил я.

- Минут через десять.

Я кивнула и посмотрела в окно, все еще думая о мальчике, о котором он мне рассказывал. Меня так и подмывало найти его и самой спросить, что он думает о Тео.

Но Тео в этом не нуждался. Ему нужен был кто-то, кто был бы здесь, с ним.

И это я мог бы сделать легко.

34

THEO

Наблюдение за окрестностями Строберри Спрингс

Марджори Браун: Еще один день, еще одно мероприятие в библиотеке! Сегодня урок вязания, который ведет наша постоянная искусная мама Вирджиния Бриггс!

Комментарии:

День благодарения: @Молли Уилсон @Рен Хэкетт @Джейд Дэй @Пайпер М. НАМ НУЖНО ИДТИ! Мне нравится, когда мама Дина преподает рукоделие.

Рен Хэкетт: Я полностью согласен.

Пайпер М: Я не могу. Сегодня вечером меня не будет в городе.

Молли Уилсон: Подожди, правда? Для чего? Напиши мне!

Джеки Энн: Забавно, ее нет в городе в тот же день, когда у Тео снова выходной. Странно . . .

- Мы на месте, - сказала я, подъезжая к кофейне Райли.

Пайпер огляделась вокруг широко раскрытыми глазами. Она была так же напряжена, как и я, но по другим причинам.

“ Здесь не так уж плохо, ” сказала она. - Думаю, я могу войти.

Я бы никогда не сказал ей, но никогда не был так счастлив услышать эти слова. Она наказала меня так, как я наказал ее.

Когда мы вошли, меня поразил знакомый запах кофе. Это был не мой магазин, но он был достаточно близко.

Райли стояла за прилавком, выполняя заказ. Ее глаза расширились, когда она увидела меня, и она закончила то, над чем работала, прежде чем попросить кого-нибудь прикрыть.

“Это владелец?” Спросила Пайпер.

“ Она одна из них. Это Райли.

“Она работает за прилавком так же, как и ты”, - сказала она.

“Всегда так было”, - ответила я, улыбаясь, когда Райли направилась к нам.

“ Привет, ” сказала она. - Надеюсь, ты хорошо доехал.

“ Все было в порядке. Я пожал плечами. - Я добрался сюда.

“ И все же это адская поездка. Я действительно хочу когда-нибудь добраться до Строберри-Спрингс.

- Ты занят.

“ Я слышала, ты тоже. Она улыбнулась Пайпер. - Это твой друг?

- Э-э, подружка. Она здесь для моральной поддержки и посмотреть Нэшвилл.

Глаза Райли загорелись. “О, забавно. Ты тоже из Строберри Спрингс?”

“ Только что переехала. Я из окрестностей Ноксвилла. Для меня все это в новинку. ” Она окинула взглядом расположение кресел, прежде чем ее взгляд скользнул к стойке. - Как насчет того, чтобы я выпил и позволил вам двоим поработать?

“На что вы оба настроены?” Спросила Райли. “Я принесу это для вас. За счет заведения”.

“О, так не должно быть”, - сказала Пайпер. “Я просто плюс один”.

- И со мной все будет в порядке.