Он кивнул, но его губы сжались. “Я понимаю”.

“В том, что мы делаем, по-прежнему нет ничего плохого, и большинство людей это знают”, - поспешил сказать я. “Хотя Джоуи, возможно, и нет.”

“ Я знаю, ” пробормотал он. - Ты можешь скрыть это от них.

“ Я ни от кого тебя не скрываю. Я покачала головой. “ Я просто знаю, что это будет ссора, и я ненавижу, что так и будет. По крайней мере, большинство людей принимают нас”.

- Во что мне до сих пор с трудом верится.

Я закатила глаза. “ У нас все в порядке. Я просто хочу, чтобы они видели это и не беспокоили тебя.

“Ну, они уже сделали это, так что все в порядке”.

Я нахмурилась. Он замер с широко раскрытыми глазами, осознав, что сказал.

- Что значит “они уже побеспокоили тебя”?

“ Я не хотел тебя напрягать. Он произнес это медленно, как будто знал, что я не буду счастлива.

“Тео, не скрывай от меня ничего. Обещаю, что узнавать об этом позже будет еще хуже”.

Он вздохнул и потер лицо. Я приготовилась к тому, что он будет защищаться и скажет, что это было для моего же блага.

“ Ты права, любимая. Прости. Я должен был сказать тебе.

“ Спасибо, ” сказала я, мои плечи расслабились. Они снова напряглись, когда я вспомнила, о чем мы говорили. - А теперь, пожалуйста, расскажи мне, что произошло.

- Джоуи ... возможно, догадывался о нас раньше.

“ Что? - Прошипела я. - Что он сделал?

- Просто сказал мне держаться подальше.

— Как ты смеешь...

Рука Тео опустилась на мое бедро. “ Любимая, это то, что есть. У некоторых людей может быть свое мнение.

- Когда это произошло? - спросил я.

- Когда они приходили в гости.

Я тяжело вздохнула, моя челюсть сжалась. Я ненавидела это чувство, но оно возвращалось каждый раз, когда я думала обо всем, что делал Джоуи.

Я нахмурилась. “ Почему он такой? Это ненормально, правда?”

-Это нетак.

И он, и Скарлетт говорили мне это. Я знала, что это правда, но я так устала иметь с этим дело.

- Это будет кошмар, - пробормотала я.

“Привет”, - мягко сказал Тео, его рука обвилась вокруг моего колена. Я уставилась на него, испытывая искушение уклониться, поскольку была так встревожена.

Но это был Тео. Он никогда не собирался причинять мне боль.

“Да?”

“Мы в незнакомом городе, и мы еще даже не ели. Давай позавтракаем и поедем домой. Тогда мы сможем подумать, как сказать Джоуи.

- Ты мне поможешь?

“ Мы в этом вместе, любимая. Конечно, я помогу тебе.

Услышав это, я почти улыбнулась. Мне потребовалась секунда, чтобы позволить себе испугаться этого, прежде чем я села прямее.

“ Спасибо, и ты прав. Я не могу иметь дело со своим чрезмерно заботливым другом без завтрака. Это правило номер один.

Мы с Тео вернулись в Строберри Спрингс в тот же день. Сообщение от Джоуи застряло у меня в телефоне, но мы всю дорогу думали, что сказать. К тому времени, как мы оказались перед моей квартирой, у меня было примерное представление о том, что я хочу сделать.

Мне нужно было проработать последние детали, но Тео пообещал, что сделает это сегодня вечером.

“ Я собираюсь зайти в магазин, ” сказал он. “ Мне нужно кое-что сделать. Напиши мне, если я понадоблюсь тебе раньше ”.

Я кивнула, поигрывая руками со своими шортами. - Я так и сделаю.

“ С тобой все будет в порядке? - спросил он.

“ Буду. Время подумать поможет.

Губы Тео скривились, и я поняла, что ему не понравилось оставлять меня в таком состоянии.

Но он бы это сделал. И в этом была разница.

- Хочешь, я принесу тебе что-нибудь поужинать?

“Пожалуйста”, - сказал я. “Ты лучший”.

“ Нет, это ты. Он наклонился, чтобы поцеловать меня, прежде чем выйти из машины. Я последовал его примеру и вошел в свою квартиру, глубоко вздохнув, когда остался один.

Джоуи не мог выбрать более неподходящего момента. Провести ночь в Нэшвилле было уже больше, чем я обычно делала, но его смс из ниоткуда, как будто он это сделал, не помогло.

Отчасти я сам во всем виноват. Мне следовало рассказать ему об этом раньше.

Очевидно, он устал ждать. Теперь он переходил к звонкам. По крайней мере, я придумала, что мне нужно было сказать.

“ Привет, - сказала я, отвечая. — Я увидела твое сообщение и...

“ Где ты был? Почему ты не отвечал?

Он уже был в панике. Прошло всего несколько часов. Я помолчала, прежде чем сказать что-нибудь еще, пытаясь взять под контроль свое раздражение. - Я был кое-чем занят, но со мной все в порядке, обещаю.

“ Ты всегда рядом со своим телефоном, Пайпер. Ты всегда отвечаешь.

- Я был близок к этому, я просто придумывал, что сказать.

“ О чем? О том факте, что ты влюблена в того парня из кафе с татуировками?

Я закатила глаза, радуясь, что он меня не видит. - Господи, значит, мы приступаем прямо к делу, да?

“Я, наверное, был бы лучше, если бы ты ответила быстрее”.