Пайпер все еще сидела за своим столом, хмуро уставившись в компьютер.

“ Все в порядке? - Спросил я.

Она моргнула и подняла глаза. - Разве я не должна спрашивать тебя об этом?

“Я в порядке. Это была хорошая встреча”.

“Хорошо”. Она закрыла ноутбук. “Просто у меня есть несколько вопросов о персонаже, на которые я не хочу отвечать”.

“Отложи работу ненадолго”.

“ Тебе не нужно повторять дважды. Отель готов?

- Пока нет, но у меня другие планы.

- Бизнес-планы? - спросила она.

“ Нет. Я думаю, тебе понравится.

“Тогда давай сделаем это”, - сказала она, убирая компьютер в сумку. Она помахала Райли, прежде чем мы вышли из магазина.

“Итак, это та часть, где ты рассказываешь мне, о чем была встреча? Вы, ребята, какое-то время разговаривали”.

- Она хочет купить мою смесь.”

- Тот самый, хороший?

- У нее тоже все хорошо.

“Это так, но у тебя действительно что-то другое”. Она улыбнулась мне, и я мог поклясться, что солнце светило в окно, делая ее улыбку ярче.

Мое сердце пропустило удар, и мне пришлось вспомнить, о чем мы говорили.

“Это и для всех ее кофеен тоже. Это втрое больше, чем я обычно продаю, и она бы мне за это много заплатила”.

“Тео, это потрясающе. Я даже не знал, что люди могут это купить. Может, мне стоит это сделать”.

“Это означало бы, что ты можешь приготовить его дома, так что нет. И я никогда не рассматривал возможность его продажи или того, что он кому-то понадобится”.

Она повернулась ко мне, прищурив глаза. - Повтори это?

“Извини. В твоем присутствии я не буду говорить ничего плохого”.

- А как насчет “вообще”?

“ Я работаю над этим, ” добавил я. “ И ты будешь гордиться мной. Я усомнился в этом только один раз, но не стал зацикливаться на этом, как обычно.

“ Посмотри на это. Прогресс.

Я свернул на дорогу, где был наш следующий пункт назначения. - Кстати, о прогрессе, ты готов к тому, что я запланировал?

- Я пытаюсь быть таким.

- Это впереди, справа.

Пайпер подалась вперед на своем сиденье, ее глаза расширились, когда она увидела вывеску крупнейшего в Нэшвилле магазина подержанных книг. “Я слышала об этом месте раньше. Он должен быть огромным”.

“Так и есть”, - ответил я.

“Здесь действительно много народу”.

Так оно и было. Парковка была забита машинами, хотя все было не так плохо, как могло бы быть.

“Сейчас у них более медленное время, хотя маленькая парковка не приносит им никакой пользы. Я позабочусь, чтобы никто не подобрался близко.”

- И как тебе это понравится?

“Мне будет приятно, если ты это сделаешь”, - сказал я. “Я полагаю, здесь будет несколько книг, которых нет в библиотеке”.

Она обвела взглядом всех входящих и выходящих людей. - Ты действительно думаешь, что я смогу это сделать?

- Я верю.

Пайпер прикусила губу, обдумывая это, но затем кивнула. “Давай попробуем. Ты не осудишь меня, если что-то пойдет не так?

-Я бы никогда.

Этого было достаточно, чтобы она, наконец, вышла из машины. Она задержалась у двери, все еще неуверенная, и я протянул ей руку.

Сделав один успокаивающий вдох, она взяла его, и мы вошли внутрь.

Я не любила читать так сильно, как она, но это было невероятно даже для меня. Пайпер долго наблюдала за всеми остальными, прежде чем, наконец, обратила внимание на все книги.

И по тому, как очаровательно расширились ее глаза, я понял, что поступил правильно.

- Срань господня, - сказала она.

“ Покупай все, что хочешь. Я плачу.

Она медленно повернулась ко мне с отвисшей челюстью. “Ты знаешь, какой горячей была эта фраза?”

“ У меня есть идея. И я серьезно отношусь к ней.

- Ты знаешь, как обращаться с женщиной.

Я знаю, как обращаться с тобой. Наслаждайся жизнью, любимая. Я буду начеку.

Это было все, что Пайпер нужно было услышать, прежде чем направиться прямиком в раздел романтики, увлекая меня за собой. Она остановилась у двух высоких полок, заставленных книгами, и медленно начала их перебирать.

Я оставался рядом с ней, готовый предупредить ее, когда кто-нибудь протискивался мимо. Я клал руку ей на поясницу, чтобы отодвинуть ее с дороги. Сначала она подпрыгивала каждый раз, но потом мы нашли закономерность. Она поняла, что это я, и позволила мне приспособить ее к тому, где ей нужно быть, чтобы избегать незнакомцев.

С каждым мгновением росло доверие нового типа. Постепенно она расслабилась и смогла сосредоточиться на том, что делала, и я позаботился о том, чтобы она получала удовольствие. К тому времени, когда у нее была огромная стопка книг, она вела себя так же, как в Строберри-Спрингс, без малейших признаков напряжения.

“Думаю, с меня хватит”, - в конце концов сказала она.

- Эта стопка почти такая же высокая, как ты.

- Ты сказал, что я могу получить то, что хочу.

“И я поддерживаю это, но мы собираемся испортить день бедному кассиру”.