Тео подъехал к моей квартире ровно в восемь. Келси сказала, что прекрасно справилась бы с работой в магазине сама, но Тео нашел работника на неполный рабочий день, которого можно было быстро обучить и который был доступен по выходным и в любое время, когда им требовался выходной. Это облегчило бы нагрузку на них обоих.

Он нервничал так же, как и я, хотя и по другим причинам. Ему очень понравились консервированные бобы, и он хотел, чтобы они подали хорошо. Оставлять это в руках других людей, должно быть, было тяжело.

- Привет, - сказала я, забираясь на пассажирское сиденье.

Тео смотрел на кофейню и остановился, чтобы поцеловать меня. Его взгляд вернулся обратно.

“Келси забанила меня сегодня”.

“Как и следовало”.

“Я все еще нервничаю. Это первый день Пакстона наедине с ней”.

Я согласно кивнул, хотя совершенно забыл имя нового баристы. “ Но ты хорошо его обучил. Держу пари, у него все получится ”.

“ Я надеюсь на это. - Его пальцы не переставали барабанить по рулю. - Нам нужно просто уехать.

Я промурлыкала, думая об этом. “ Знаешь, я бы сначала выпила кофе. И держу пари, ты бы тоже. Я мог бы зайти, посмотреть, как идут дела, а потом доложить.

- Ты бы так поступил?

“ Зови меня своим маленьким шпионом. Сейчас вернусь.”

Когда я вошла в магазин, я привыкла к теплому приему. На этот раз Келси посмотрела на меня сверху вниз.

-Где твой мужчина? - спросил я.

- В машине.

- Это он тебя послал?

- Я послал себя сам.

- Чтобы сделать что? - медленно спросила она.

“ Выпить кофе, конечно. И немного понаблюдать.

“ Я так и знала. ” Она покачала головой. “ Я сказала ему, что у меня это есть. Пакс знает толк во всех напитках, а я умею ладить с людьми ”.

“ Я тебе верю. В основном я делаю это, чтобы успокоить его. И потому, что мне нужен кофеин.

“ Прекрасно, ” пробормотала Келси. - Два черных кофе?

“Ага”.

Она повернулась, чтобы взять чашки, и я помахал Пакстону, который частично прятался на заднем сиденье. Он был застенчив, но во время интервью с Тео разразился тирадой о кофе. Он был настолько осведомлен, что Тео сразу понял, что он тот самый.

Пакстон коротко помахала мне рукой, прежде чем вернуться к деликатной чистке кофемашины. Он подошел к этому с таким вниманием, что я поняла, что у них все будет в порядке.

“ Держи. ” Келси поставила две чашки. - Ты даже можешь попробовать, чтобы убедиться, что я правильно сварила его драгоценный кофе.

Я рассмеялась и сделала глоток. - Ты заварила его превосходно.

“ Хорошо. А теперь проваливай. И дай мне хороший отчет.

“ Ты забыла ту часть, где я плачу? Я помахал карточкой у нее перед носом. “Я обязательно доложу об этом”.

“Ты думаешь, я беру деньги с владельца этого магазина и его подружки за кофе? Он все еще занижает цену”.

Я моргнула. “ Подожди, нам нужно дать задний ход. Он занижает с меня цену?

Она ухмыльнулась. - Изменился с тех пор, как впервые увидел тебя.

Мои щеки вспыхнули, и она была готова рассмеяться. “Это ужасная деловая практика”.

“Так всегда бывает, когда дело касается тебя”.

Я покачала головой и порылась в сумочке. - Вот.

- Мне не нужно сорок долларов.

“Ты возьмешь это, и тебе понравится”.

“ Ты не можешь говорить со мной так, как с Тео. ” Она прошептала это достаточно тихо, чтобы Пакстон не услышал. “ Я не возьму с тебя денег за вину. Цена остается прежней”.

“Если это не для моего кофе, то это чаевые. Я инвестирую в твой успех. Купи на это побольше мороженого”.

- Забери это обратно! - крикнула она.

Но я уже выбегала за дверь с чашками кофе.

“ Держи. Я протянула Тео его руку. - Все идет гладко, за исключением одной вещи.

“О нет, Пэкстон что, слишком тихий?”

“ Келси достаточно громкая для них обоих. Нет, это ты. ” Я указала на него. - Ты что, занижаешь цену за кофе?

Он моргнул. “ Келси взяла с тебя всю сумму? Черт возьми, я сказал ей...

“Theo! Я не должен получать никакого особого отношения. Ты делал это с самого начала.

“ Ну, я хотел убедиться, что ты вернешься. Он сказал это тихо. - Это сработало, не так ли?

Я глубоко вздохнул. “Да, но теперь это прекратилось”.

“ Ни за что, любимая. Тебе повезло, что это не бесплатно.

Тео рассмеялся над моим оскорбленным возгласом и отъехал от тротуара.

Я старалась дуться как можно дольше, но сломалась в ту секунду, когда мы проходили мимо двух коров.

Ухмылка Тео только расширилась.

Когда дороги стали шире и оживленнее, это напомнило мне о Ноксвилле.

Я привык к уличному движению и шуму. Я вырос с этим и избегал этого только после того, как мой страх прикосновения стал невыносимым. Это был шаг вперед по сравнению с тем, что я знал, и я разрывался между желанием наблюдать за каждым зрелищем и прятаться от них.

Это было невероятно для меня, и напряжение пыталось взять верх. Все, что я мог сделать, это дышать сквозь это.

“ Ты в порядке? - Спросил Тео.