“ Думаешь, она говорит о нас? - Спросил я.

“ Определенно. Но Рен знает, что что-то происходит.

- Она знает?

- Да, и она это очень одобряет.

Я моргнула, все еще сбитая с толку тем фактом, что никто ничего не сказал о нашей разнице в возрасте. Я повернулась к Рену, который поймал взгляд Пайпер и помахал ей рукой. Генри сделал то же самое, но выглядел так, как я себя чувствовала: измученным. Я кивнула ему, прежде чем откинуться на спинку кресла.

Мои глаза закрылись, и я на мгновение погрузился в тишину, прежде чем вспомнил, что нам с Пайпер нужно кое о чем поговорить. Я покачал головой в надежде обрести энергию, которой там не было, прежде чем сесть.

- Ты в порядке? - спросила она.

“ Да. Долгий день.

“ Это действительно было так. Это было больше, чем могут вынести два человека.

“Уже занимаюсь этим, если бизнес пойдет дальше”. Я никогда не думал, что мне понадобится третий сотрудник, но у меня были планы на случай, если это произойдет.

“ Хорошо, ” ответила она. - Теперь насчет поездки в Нэшвилл...”

“ Ты можешь отказаться, если это слишком. И мне нужно будет убедиться, что в тот день, когда у меня распроданы вещи Фрейи, будет не так много народу. Я потерла лицо.

- Я хочу уйти, если ты позволишь.

- Ты всегда будешь со мной, - сказал я.

“Хорошо”. Она села прямее. “И я не хочу портить твою вечеринку, но, возможно, мне придется это сделать. Мой единственный опыт связан с Ноксвиллом и городом, в котором я жил за его пределами. Нэшвилл намного больше ”.

“Так и есть”, - ответил я. “И я, вероятно, останусь на ночь в отеле подальше от города. Я ненавижу делать все это за один день ”.

“Ладно, тогда нам было бы куда пойти”. Она медленно кивнула. “Это полезно. Где ты встречаешься с этим человеком?”

“ Это мой магазин-побратим. Он находится в Восточном Нэшвилле, где тусуется большинство местных жителей.

- В другую кофейню. Я бы с удовольствием попробовал.

Нелепая ревность заставила мои плечи напрячься. - Ну вот, ты снова мне изменяешь.

Ее смех развеял это чувство. “Я всегда буду любить твой коктейль больше всего. Но, на самом деле, я бы хотел увидеть Нэшвилл. Или что угодно, на самом деле. Это просто, если я смогу”.

- Тогда давай найдем способ убедиться, что ты сможешь.

Пайпер кивнула, краска залила ее щеки. Я знала, что она не привыкла к тому, что рядом был кто-то, кто верил, что она может делать все, что захочет.

Мне нравилось быть первым.

“ Знаешь, что получишь? - Спросила Тэмми, подходя.

- Бургеры для нас обоих, пожалуйста.

- Какие-нибудь изменения? Мы покачали головами. - А чеки распределены?”

В прошлый раз Пайпер получила свое. Она пыталась заплатить и за мое, но я не позволил ей.

“Все за мой счет”, - сказал я.

Тэмми моргнула. “ Интересно. Обычно ты этого не делаешь.

- Она другая.

“Вау, способ заставить девушку почувствовать себя особенной”, - сказала Пайпер.

- Так и есть.

Тэмми наблюдала за нами, как за теннисным матчем, а затем поспешила прочь, прямо к столику Рена.

“Теперь они не будут задавать вопросов”, - сказал я.

“ И что ты при этом почувствовал? - спросила она.

“Чертовски страшно”, - ответил я. “Но, как и кое-кто другой из моих знакомых, я все равно это сделал”.

Улыбка Пайпер того стоила. Я ни за что не стал бы ее прятать.

У меня никогда не было такой возможности.

33

ПАЙПЕР

Наблюдение за окрестностями Строберри Спрингс

Тэмми Джейн: Я не единственная, кто замечает, что Тео и Пайпер проводят много времени вместе, верно?

Комментарии:

Пайпер М.: Это потому, что мы встречаемся.

Джеки Энн: Эм, милая, ненавижу сообщать плохие новости, но он не ходит на свидания.

Тэмми Джейн: Нет, я могла в это поверить. Я видела кое-что в закусочной.

Джеки Энн: Что? Нравится, как она пялится? Кто не пялится на Тео???

Тэмми Джейн: Разница в том, что он смотрел в ответ.

Джеки Энн: Теперь я думаю, что ты теряешь рассудок на старости лет.

Тэмми Джейн: ПРИВЕТ!

Тэмми Джейн: Кстати, где Керри? Обычно она бы это съедала!

В то утро, когда мы планировали отправиться в Нэшвилл, я был полон неугомонной энергии. Я усердно работала, планируя встречи с Митчем примерно на те два дня, когда меня не будет, чтобы быть полностью свободной от работы и наслаждаться пребыванием в новом городе.

Для кого-то другого это не имело бы большого значения, но для меня это было похоже на то, что я наконец-то выбрался из своего пузыря.

Скарлетт поощряла это, даже сказала мне, что у нее есть друзья в Нэшвилле, которые высоко отзывались об этом. Услышав, как Тео и Скарлетт звучат так позитивно, я почувствовала, что это возможно.

И я был готов приступить к работе.