“ Черт, мне пора идти. Мы поговорим об этом за ужином, любимая. - Не раздумывая, я поцеловал ее в щеку и вернулся к стойке.

Только позже до меня дошло, насколько естественно это было.

День был таким напряженным, что я задумался, не нанять ли мне еще одного человека. Выпечка привлекла целую волну людей, которые не любили кофе, особенно после обеда, когда его обычно пьют медленно. Он простирался мимо Строберри-Спрингс в небольшие городки вокруг нас, и я не могла остановиться, пока не заперла дверь.

Келси тоже пришлось остаться, и она уронила голову на стойку, как только ушел последний посетитель.

- Что это было? - пробормотала она.

“Хороший бизнес”, - сказал я. “Спасибо, что остались до закрытия, хотя и не планировали”.

“ Тебе нужна была помощь. И я останусь подольше, даже если захочу умереть, пока буду это делать.

“Нужна помощь?” Голос Пайпер вырвал меня из моих мыслей. Она стояла по другую сторону прилавка и смотрела на нас с легкой улыбкой на лице.

“Ты знаешь, как я отношусь к тому, что ты помогаешь с закрытием”, - сказал я.

“Чувак”, - пожаловалась Келси. “Нам это так нужно. Позволь своей девушке помочь хоть раз”.

Взгляд Пайпер упал на Келси, и ее плечи напряглись. “Эм, мы не...”

Я прервал ее прежде, чем она успела закончить предложение. “Хорошо. Только в этот раз”.

Пайпер моргнула при этих словах, поворачиваясь ко мне с приподнятой бровью. Я знал, о чем она спрашивает, и я был более чем в порядке, когда ее называли моей девушкой.

“Отлично”, - сказала Келси, не подозревая об обмене репликами между нами. “Я буду у тебя в долгу. Тео тоже”.

“Я приготовлю ужин сегодня вечером”, - добавила я. “И в течение следующих нескольких дней”.

“ Продано. Хотя я бы все равно помогла. Сейчас вернусь.

“Если бы она не была автором бестселлеров, я бы посоветовала нанять ее”, - сказала Келси. “Хотя, если это станет нашим обычным делом, нам понадобится третий человек”.

- Я уже думал об этом.

Ее глаза расширились. “Вау. Посмотри на всю эту поросль. Пайпер тебе идет”.

“ Да, да. ” я закатила глаза. - Я пересчитаю деньги.

Келси принялась за уборку столешницы и кофеварки для приготовления эспрессо. Пайпер вышла из задней комнаты с метлой, но я хотела помочь ей, когда закончу.

Меньше всего я ожидал, что вся зона отдыха будет не только подметена, но и вытерта.

“Срань господня”, - сказала Келси, когда я наконец закончил со своей управленческой работой. “Почему ты такой быстрый?”

“Я люблю убираться”, - объяснила Пайпер. “Это, и я хочу поесть.”

“ Ты знал, что она так хорошо убирается? - Спросила Келси.

“Она помогала и раньше, но она действительно в восторге от еды”.

“Ну, да, но ты такой эффективный. Я называю это. Ты должен обучать всех, кого мы нанимаем”.

“Я сделаю все, что в моих силах”, - сказала она со смехом. - А теперь тебе нужно отдохнуть, а мне нужно обсудить планы с этим человеком.

“ Я снова третья лишняя, ” пробормотала Келси. -Прекрасно. Но я скучаю по тебе.

“Приходи на тусовки с остальными девушками, и ты увидишь меня”.

“ Ты говоришь так же плохо, как и они, - сказала она, покачав головой. - Прекрати уговаривать меня остаться.

“ Извини. Не могу. Пайпер показала язык, прежде чем взять меня под руку. “ Теперь, поскольку я тусуюсь здесь постоянно, я знаю, что между нами все кончено. Пора есть”.

Келси взяла свою сумочку и попрощалась, прежде чем мы все разошлись на весь день. Я подумал, что мы пойдем либо ко мне, либо к ней, но Пайпер потащила меня в сторону закусочной.

- Куда мы направляемся? - спросил я.

“ Ты сказала, что задолжала мне ужин, но слишком устала, чтобы готовить. Значит, это закусочная.

“ Неплохая идея. Мне нужен чертов бургер.

- Они хороши? - спросил я.

“Только лучшее. Давай, любимая”.

После того, как я использовал это прозвище, Пайпер приободрилась, и я знал, что буду называть ее так так часто, как только смогу.

В "Сентер Пойнт" было неспокойно, когда мы вошли, за их обычным столиком сидели только Рен и Генри. Тэмми оживленно разговаривала с ними, как делала всегда, когда они входили.

“Она в дружелюбном настроении”, - прокомментировала Пайпер.

“ Тэмми всегда так ведет себя с Реном. Она ее любимица.

- Какое у вас звание?”

- Я всегда боялся спрашивать.

“Какой сюрприз”, - сказала Тэмми, подходя к нам. Ее взгляд задержался на руке Пайпер, которая все еще была переплетена с моей.

“ Тео нужно заехать за мной. В кафе сегодня было много народу.

“Я видела. У Фрейи все получается хорошо”. Она улыбнулась нам. “Давайте, дети. Я провожу вас к столику.

- Мне почти сорок, - сказал я.

“И я намного старше вас”, - сказала она, махнув рукой. “А теперь давайте, вы двое”.

Тэмми усадила нас на мое обычное место и принесла напитки, прежде чем вернуться, чтобы немного поговорить с Реном и Генри.