“Мой имидж в порядке”. Я сутулюсь на стуле. “Это моя личная жизнь пошла вразнос”. Я поправляю поля своей шляпы. “Я был тем, кто свел ее с Кугуаром”.

- Ты свел девушку, которая тебе нравится, с Кугуаром Ваджином?

“Это было бы правильно”.

“ Какого черта ты это сделал? Ты что, не знаешь о его репутации?

- Теперь знаю.

- Тогда зачем ты это сделал?

“Плохой совет”.

“От кого?” - спрашивает она.

“Нолан Харт в моей команде. Он сказал, что если я хочу завоевать ее расположение, я должен познакомить ее с придурком, а потом, когда она поймет, какой он придурок, я мог бы ворваться и показать ей, какой я замечательный. Поэтому я попросил Грейдона помочь...

“ Грейдон в этом замешан? Глаза Гретхен чуть не вылезают из орбит, и я ее не виню; я бы подумал то же самое.

“Он сопротивлялся, но потом попросил Хаттона, и они дали мне номер Кугуар, который я дал Бауэр. Это ее имя”.

Она трет виски, как будто эта информация может помешать любым планам, над которыми она работала последние несколько недель.

- Кто знает об этом?

“Почему это имеет значение?”

“Потому что мне нужно знать все, чтобы быть полностью подготовленным. Что, если Кугуар решит сделать какую-нибудь глупость с этой девушкой, тогда она сообщит в СМИ о том, как Кугуар Ваджин плохо обращался с ней, а затем назовет всех людей, причастных к тому, что она познакомилась с ним? Мне нужно быть готовым к такому событию”.

“ Она бы так не поступила, ” говорю я. - Она хороший друг.

“Хорошие друзья всегда обращаются к знаменитостям. Учебник. Так кто же в этом замешан?”

“ Она не отвернется от меня, ” говорю я убежденно. Это заставляет Гретхен на мгновение остановиться.

“Хорошо, в том маловероятном случае, если она действительно набросится на тебя, кто был вовлечен в эту подставу?”

“ Только люди, которых я упомянул. Я, Грейдон, Хаттон, Нолан и Кугуар.

Она набирает что-то в своем телефоне и говорит: “Слишком много мужчин, чтобы вмешиваться в будущее женщины”.

“Она попросила, чтобы ее подставили”, - говорю я в чистую защиту. “Я хочу, чтобы это было ясно. Изначально это была ее идея”.

“Что ж, по крайней мере, это облегчение”. Она вздыхает и смотрит в сторону окна. “Значит, нет никаких шансов, что ты собираешься встречаться с этой девушкой?”

“Судя по тому, что я слышала о Кугуаре Ваджине, скорее всего, это ”нет", - говорю я, у меня внутри все переворачивается при мысли о том, что они будут вместе, поженятся, заведут детей ..."

- Но ты хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось?

“Я не понимаю, какое это имеет отношение к пиар-дерьму, от которого я пытаюсь избавиться”.

“Это имеет отношение к делу”.

“Каким образом?” Спрашиваю я. “Я же говорила тебе, что не участвую в шоу о свиданиях”.

“Нет, я не думала об этом”. Она складывает руки на груди, глядя вдаль, на ее лице появляется задумчивое выражение. “Что, если...” Она делает паузу и прикусывает уголок губы. “Что, если мы сделаем с тобой что-нибудь в пиар-сфере, что, возможно, я не знаю ... помогло бы тебе встречаться с ней?”

“Я не хочу выставлять ее на всеобщее обозрение и использовать для улучшения имиджа Террористов”.

“Нет, это не то, о чем я думаю. Грейдон уже делает это с Maple. Мы не хотим удваивать одну и ту же пиар-стратегию ”.

“Хорошо, тогда что ты имеешь в виду?”

“Что, если бы мы попросили тебя поучаствовать в чем-то, что ей нравится и что могло бы расположить ее к себе, а также поднять имидж команды?”

“ И какого черта нам это делать? Как будто тебя волнует моя личная жизнь.

“Ты прав, я действительно не хочу”. Ее глаза сканируют меня. “Но я забочусь о твоем имидже, потому что это моя работа, и то, как ты преподносишь себя в данный момент, - это один шаг вперед от разъяренного тролля под мостом, бросающего палки в прохожих”.

“Я не тролль”.

- У тебя рубашка вывернута наизнанку.

- Нет, это не так, - говорю я, бросая взгляд на свою рубашку, и чертовски уверен, что так оно и есть.

“И не говори мне, что это новый способ носить его”.

“Хорошо”, - сдаюсь я. “Возможно, у меня была плохая ночь, но это потому, что Бауэр впервые встречается с Кугуаром, и я борюсь с мыслью об этом, так что да, я борюсь ...”

Дверь в кофейню открывается, и, словно произнося ее имя, Бауэр входит, словно маня ее к себе.

- Срань господня, - шепчу я, желая нырнуть под стол, молясь гребаным богам наверху, чтобы Кугуар не вошел к ней сзади.

“ Что? - Спрашивает Гретхен, глядя в сторону.

“ Это она. Бауэр здесь.

Злая ухмылка расползается по губам Гретхен как раз перед тем, как она поднимает руку и зовет: “Бауэр”.

“ Какого хрена... Я начинаю шептать, когда Бауэр поворачивается к нам, на ее лбу появляется морщинка, прежде чем она узнает меня.

“Беннетт”. Ее лицо светлеет. “Что ты здесь делаешь?”

“Э-э...”