“ Даже не думай об этом, ” говорю я, затем открываю дверь. - Спасибо, что привел меня сюда.

“В любое время”, - говорит он. “Хочешь, я провожу тебя?”

Я смеюсь. “ Нет, со мной все будет в порядке. Я обещаю.

“Хорошо, но серьезно, пиши мне в любое время, если я тебе понадоблюсь, даже если сейчас три часа ночи. Я здесь ради тебя”.

“ Спасибо тебе, Беннетт. Я сжимаю его руку. “ Ты отличный друг. Я бы пропал без тебя.

Его губы сжимаются, когда он слегка улыбается. - В любое время.

Я глубоко вздыхаю. “ Ладно, дальше ничего не происходит. Я выскакиваю из машины, машу Беннетту и направляюсь к входной двери. Большая, из красного дерева и тяжелая, она занимает у меня секунду, но я открываю ее, и меня мгновенно поражает тот давний запах затхлого пива, который, кажется, пропитывает каждый паб в мире.

Все пространство отделано деревом от пола до потолка. От стен до пола, столов и стульев, и только абажуры из цветного стекла и латунные вставки вдоль барной стойки создают контраст.

Беннетт не шутил, когда сказал, что это похоже на старый добрый мужской клуб.

Не позволяя этому испортить мое настроение, я оглядываю комнату в поисках Кугуара, как раз в тот момент, когда чья-то рука ложится мне на спину.

Удивленная, я оборачиваюсь и натыкаюсь лицом на, ну, скажем, грудь мужчины в рубашке в сине-белую полоску, темно-синих капри и сопутствующих им мокасинах. Медленно я поднимаю взгляд от широких плеч, вверх по толстой шее, к свежевыбритой челюсти, слегка заостренному носу, а затем к паре темных и почти опасных глаз.

“ Бауэр? - спрашивает он.

“ Кугуар, ” говорю я, почти задыхаясь от одного его присутствия. Не уверен, что я когда-либо встречал человека шести семи лет в реальной жизни, но, Боже мой, какой он высокий.

“ Это, должно быть, я. ” Он наклоняется и целует меня в щеку. “ Рад познакомиться. ” Он рассматривает мое платье и ухмыляется. “Ты выглядишь великолепно”.

“ Спасибо. Я, наверное, несколько раз переодевался, прежде чем прийти сегодня вечером.

“ Ты сделала правильный выбор. Он протягивает руку и говорит: “Пойдем?”

“ Думаю, так и сделаем. Я улыбаюсь ему, уже мысленно благодаря Беннетта за то, что он меня подставил, потому что это то, о чем я говорю. Он кажется милым, немного джентльменом, и он горяч.

Он ведет меня мимо нескольких столиков, и когда я чувствую, что мы собираемся пройти в конец зала, он резко поворачивает направо и указывает на стул у стойки.

О.

Это... это не то, чего я ожидал.

“ Мы ждем столик? - Спрашиваю я, указывая на четыре пустых кабинки в глубине зала.

“ Не, мне нравится сидеть в баре. Напитки приносят быстрее. Он подмигивает и садится рядом со мной.

Ладно, ничего особенного. Я тоже люблю хорошо выпить.

“ Чего бы ты хотела? - спрашивает он.

- Э-э-э-э, что ты возьмешь?

“Голубая луна". Хочешь? Это лучшее пиво, без конкурса.

Blue Moon? Лучший? Ничего не имею против the beer company, но называть его лучшим кажется странным, поскольку его можно достать практически где угодно.

Я имею в виду, это хорошо, но это довольно громкое заявление.

Но мы плывем по течению, поэтому я говорю: “Тогда я тоже возьму одну”.

Он удивленно поднимает глаза. - Черт возьми, ты мне уже нравишься.

Если бы я знала, что согласие на любимое пиво - это способ завоевать сердце мужчины, то я бы сейчас не была одинока.

Он подзывает бармена и делает заказ на два пива и несколько начос. Затем он поворачивается ко мне и спрашивает: “Итак, откуда ты знаешь Грейдона?”

“ О, я его не знаю, ” говорю я, вероятно, сбивая его с толку. - Вообще-то, мой друг попросил его свести меня.

“ Твой друг попросил Грейдона Сент-Джона свести тебя? Его брови удивленно приподнимаются. “ Он вообще знает Грейдона? Подставлять людей - это не его конек, даже немного. Единственная причина, по которой я согласился на твой номер, заключалась в том, что мне было любопытно, ради кого Грейдон приложил бы усилия. ” Его взгляд на мгновение скользит по моему телу, прежде чем он говорит: “Я понимаю, почему он приложил такие усилия”.

“Ну, это был не Грейдон. Это был мой друг Беннетт. На самом деле он играет в бейсбол за ”Бомберс"."

Перед нами ставят наше пиво, и он берет свое, делает большой глоток, прежде чем поставить его обратно на стойку. “ Беннет Бринкман? - спрашивает он.

- Да, это он.

“Он, блядь, элита бейсбола. Ты видел, как он играет?”

Я киваю, мои щеки почему-то краснеют. Может быть, потому, что я знаю его так долго, что, когда люди восторгаются им, мне кажется, что я тоже чувствую себя польщенной. Наверное, вот что происходит, когда ты кем-то очень гордишься.

“ Да. Он невероятно хорош.

Не то чтобы я много разбираюсь в бейсболе, но когда я вижу, как он играет, мы всегда радуемся, потому что он попадает на базу или проводит хорошую игру. Не уверен, с чем это можно сравнить, но, судя по всему, у него это получается намного лучше, чем у других.