Если я чему-то и научился из всего этого опыта, так это тому, что не следуй совету гребаного Нолана, потому что именно сюда он меня отправляет, прямо в гребаные мучения.

Мой телефон подает звуковой сигнал с ответом, и я наполовину желаю, чтобы это был Бауэр, просящий подвезти его домой или, еще лучше, сбежать со свидания, потому что оно проходит так плохо.

Но когда я вижу, что это не она, всякая надежда потеряна.

Грейдон: Нет.

Черт. Почему я решил, что он будет лучшим человеком, который поможет мне с этим? Этот человек почти не разговаривает. Черт, если бы это был ОК, он, вероятно, вообще не стал бы ее подставлять, потому что сумел бы прочитать между строк и придумать другую идею, как понравиться Бауэру. Но если бы он действительно свел ее с кем-то другим, у меня нет никаких сомнений, что ОК сидел бы на диване рядом со мной, держал меня за руку и следил, чтобы со мной все было в порядке.

Грейдон... не так сильно.

И все же я не могу удержаться и пишу ему ответное сообщение.

Беннетт: Ты уверен? Я высадил свою подругу у паба и просто хочу убедиться, что она в безопасности.

Грейдон: Тогда почему ты не пишешь ей вместо меня?

Отличная мысль.

Вообще-то, превосходно.

Этот человек умен.

Для него слишком плохо, что я полна отчаяния.

Беннетт: Я не хочу ее беспокоить.

Грейдон: Если бы речь шла о вождении в нетрезвом виде, я уверен, она бы не беспокоилась, а была бы благодарна.

Еще одно замечательное замечание. Он рассуждает логично, а я чисто эмоционально.

Беннетт: Согласен, согласен, но я просто хочу прощупать тебя и узнать, что ты думаешь о ситуации. Он часто напивается? А когда он пьян, он убедителен? Напоит ли он и свою спутницу? Пользуется ли он преимуществом? Что он думает о согласии?

Я нажимаю "Отправить", прежде чем успеваю остановиться, и снова начинаю мерить шагами гостиную.

Я знаю, что за последние несколько недель мы с Грейдоном сильно продвинулись вперед. Он стал уважать меня, ценить меня, возможно, даже считает другом, но я знаю только по этому сообщению, что он, вероятно, заблокирует мой номер.

Но я должен был рискнуть, я должен был разобраться в этом.

Спустя несколько секунд, когда он не отвечает, и я уже готова снова написать ему сообщение, мой телефон жужжит у меня в руке, и я вижу, что он звонит.

Грейдон.

Зовет меня.

Я знаю, что это случается нечасто и что он не слишком разговорчив, поэтому я успокаиваюсь и стараюсь сохранять спокойствие, отвечая.

- Эй, чувак, что происходит? - спросил я.

- Что происходит, так это то, что ты беспокоишь меня, а я не хочу, чтобы ты беспокоил меня, так что, черт возьми, прекрати это, - рычит он.

Да, я это предвидел.

И все же я не могу остановиться.

“Извини за это, просто беспокоюсь за свою подругу, понимаешь? У меня есть чувство ответственности, когда дело касается ее. Мне нужно убедиться, что она в безопасности и о ней заботятся.

- Так почему же ты отправил ее на свидание?

Потому что я идиот!

“Она действительно хочет познакомиться с новыми людьми, и я доверяю тебе. Я подумал, что у тебя хватит здравого смысла и ты познакомишь ее с кем-нибудь уважительным. Кугуар уважителен?” Возможно, в данный момент практикует искусство безбрачия?

- Я имею в виду... конечно, - говорит Грейдон совсем неуверенно.

Это не обнадеживает.

“ Уверен? Это, э-э... не похоже, что ты серьезно, а это мой друг, Грейдон. Мне нужно убедиться, что ты не поступил со мной грязно. Ты поступил со мной грязно?”

“Откуда, черт возьми, все это берется? Ты попросил номер полного придурка. Я дал тебе номер, а потом ушел. Какого хрена ты беспокоишь меня в пятницу вечером?”

- Ну, если честно, это ты мне позвонила.

“Да, и это ты пишешь смс, чтобы проверить биографию человека, которого я едва знаю”.

“Ах-ха!” Говорю я, указывая пальцем. “Значит, ты признаешь, что едва знаешь его”.

“Я никогда не признавал обратного”, - возражает он.

Верно, очень верно...

“Слушай, ты меня до чертиков раздражаешь. Я не хочу иметь с этим ничего общего. Кугуар не тупой. Он не собирается заниматься чем-то вроде вождения в нетрезвом виде. Я знаю, что он много трахается, но ничто не заставляет меня подозревать, что он делает это без согласия. Так что, если твоя подруга окажется в его постели, то это по ее собственной воле. Поняла?”

Я тяжело сглатываю, мою кожу покалывает от нервов. - Поняла.

“Хорошо”. И затем он вешает трубку, оставляя меня чувствовать себя невероятно плохо.

Мне так плохо, что я иду на кухню, открываю дверцу морозилки и опускаю туда голову, чтобы охладить горящую кожу.