И пока я лежу там, а пакет с замороженным горошком практически издевается надо мной, я задаюсь вопросом, не стоит ли мне просто ... сдаться. Если все это беспокойство напрасно, потому что давайте будем честны, будет ли у меня когда-нибудь действительно шанс с Бауэром? Посмотрит ли она когда-нибудь на меня так, как я смотрю на нее?

Судя по тому, как она назвала меня отличным другом в моем грузовике, прежде чем отправиться на свидание, я предполагаю, что мои шансы примерно такие же тонкие, как пластик, скрепляющий этот пакет с горошком.

Жужжание. Жужжание.

Сообщение!

Я поднимаю голову от морозилки, мое возбуждение растет.

Это должна быть она. Ее нужно спасти.

И вот я был готов превратить свою голову в кубик льда.

Глупое поведение!

Я захлопываю дверцу морозилки, хватаю телефон и вижу, что это сообщение от Гретхен.

Тьфу. Это было чертовски жестоко.

Гретхен: Соседи, хотите поговорить сейчас?

Уже больше десяти, какого черта она делает?

Впрочем, какая мне разница? Это займет меня.

Беннетт: Конечно, встретимся у пивоваров? Через пять?

Гретхен: Увидимся там.

Я надеваю шляпу и рубашку, которые не промокают от нервного пота, а затем заказываю их в круглосуточном кафе, которое находится прямо за углом от меня.

Когда я прихожу, она уже сидит за столиком с чашкой кофе перед ней. Я киваю ей, а затем наливаю в бесплатную чашку воды, прежде чем сесть напротив нее.

Гретхен...жесткая.

Она держит нас в узде, когда дело доходит до этого пиар-кошмара, и ничего не спускает нам с рук. Мы даже пытались переубедить ее в самом начале, сказать, что нам не нравится вся эта история с зоопарком, но это не помогло. Она довольно быстро поставила нас на место.

- Значит... ты несчастлив.

О многих вещах, но ей не обязательно это знать.

“Да, я просто не понимаю, как работа в зоопарке помогает мне. Я знаю, что будет выпущено видео обо всем, что мы сделали, но для меня это отнимает довольно много времени, и я не вижу большой отдачи. Может быть, есть что-то еще, в чем я мог бы поучаствовать, что больше подошло бы, вроде того, как Грейдон занимается социальными сетями с Maple ”.

Она кивает. “Да, я слышал от главного офиса Bombers, что они не увидели особого эффекта от того, что вы делали, и я думал о том, как я мог бы это исправить”.

“ Правда? - Спрашиваю я с надеждой. “ Может, ты сможешь пойти с кем-нибудь еще из команды? Вся эта история с ворчуном, кажется, сработала, так что, может быть, ты сможешь спросить об Ашере Пепперсе, пойти по маршруту Грейдона ”.

Она качает головой. “Нет, он был в команде во время скандала. Мы пытаемся привлечь внимание новых людей, и они настроены против тебя. Ты сейчас больше всего нравишься фанатам, особенно женщинам ”. Она подносит бокал ко рту. “Как ты относишься к связям с общественностью?”

- Не получится, - говорю я, точно зная, что это не то, что я могла бы провернуть.

“Жаль, о... А как насчет шоу знакомств?”

- Нет, - невозмутимо отвечаю я.

“Тебе не обязательно встречаться с этим человеком на самом деле”.

“Нет, это не имеет никакого отношения к моей личной жизни”.

- У тебя есть девушка? - спросил я

- Нет, - говорю я задумчиво, когда мои мысли возвращаются к Бауэру.

- Что это? - спрашивает она, указывая на мое лицо.

“ Что-что? - Спрашиваю я.

“Этот взгляд. Когда я спросила, есть ли у тебя девушка, ты сказал ”нет", но в твоих глазах был блеск.

Я качаю головой. - Нет, не было.

“ Совершенно определенно был. Ты лжешь мне? У тебя есть девушка? Потому что это информация, которую мы должны знать. Мы должны знать каждый аспект вашей жизни, особенно если у вас романтические отношения с кем—то, потому что если произойдет скандал или...

- У меня нет девушки.

- Но ты с кем-нибудь встречаешься?

- Нет, - отвечаю я, что заставляет ее изучать меня дольше, чем я хочу.

“У тебя нет девушки, и ты ни с кем не встречаешься, но у тебя практически кружится голова при мысли об этом...”

— У меня не кружится голова...

“ Тебе кто-то нравится. Она указывает на меня, а затем кивает, соглашаясь с собой. “Тебе кто-то нравится, и ты хочешь, чтобы он был с тобой, я прав? Я должен быть прав. Не так ли?”

- Неееет, - выдавливаю я, не убеждая даже саму себя.

“ Лгунья. Кто это?

- Никто.

Она вытягивает ноги и наклоняется вперед, облокотившись на стол. “Беннетт, тебе пойдет на пользу, если ты не будешь меня злить. Так кто, черт возьми, тебе нравится? И если ты мне никому не скажешь, я обязательно продлю твое время общения с зоопарком на следующий год ”.

Господи, я этого не хочу.

“Прекрасно, это лучшая подруга моей сестры”.

Она откидывается на спинку сиденья. - Интересно.

- В данный момент она на свидании с Кугуаром Ваджином, - выпаливаю я, ненавидя себя за это.

“ Кугуар Ваджин? Как в ”бегстве назад за туманными горнами"?

“Действительно ли существует другой человек по имени Кугуар Ваджин?”

Ее глаза сужаются. “ Не болтай со мной лишнего. Я пытаюсь тебе помочь.

“Как наставления о моей личной жизни помогают мне?”

“Я помогаю твоему имиджу”.