Эрик указал на окно, где за панорамным стеклом был виден город Греймор, как будто он сам поместил его туда как последний законченный шедевр ... еще один в коллекции Сколля.

“Фоули был принципиальным. Восхитительным ... но упрямым. Мир изменился вокруг него, пока он упирался, ошибочно принимая упрямство за руководство. Слабая улыбка тронула его губы. “Я? Я предпочитаю двигаться к лучшему будущему”.

Я скрыла удивление, когда имя моего отца сорвалось с языка Эрика Сколла. Мой зверь почти зарычал.

“ Вы знали моего отца? - Спросил я, стараясь говорить ровным тоном.

Какого хрена я здесь делаю? Я не мог удержаться от следующего вопроса.

- Я знал о нем, ” поправил он. - Мой отец знал его.

“Я полагаю, мой отец здесь не настоящая тема?” Многозначительно спросила я.

Эрик тихо хихикнул, словно оценив мою прямоту. “ Нет, это не так. Я привел вас сюда, чтобы поговорить о чем-то гораздо более интересном, чем прошлое.

Его взгляд метнулся к городу за стеклом.

“ Будущее. Наше будущее.

И вот так просто началось соблазнение. Он изложил все гладко. На первый взгляд это звучало доброжелательно, но под этим чувствовались острые зубы.

“И это будущее включает в себя зеленые инициативы”, - продолжил Эрик. “Годами Skoll Corp пыталась изучить возможности в регионе. Задолго до того, как я возглавил компанию. Мой отец верил, что нужно вести дела должным образом, работая с землевладельцами, уважая охраняемый статус. Но Фоули все ... усложнял. Он призывал соседей, местных добрых людей из Можжевелового леса, - цинично сказал он, - сохранить землю, оставив ее в пределах кланов. Наследие, как он это называл.

Я никак не отреагировал на его подколку. Просто слушал.

“Большая часть территории была неприкосновенной”, - продолжил Эрик, проходя мимо меня, как будто разговор был обычным. “Защита окружающей среды и все такое. Мне не нужно утомлять вас этим. Но законы меняются. Сообщества проводят переоценку. Давние землевладельцы стареют, и некоторые пересматривают то, что они оставят после себя ”.

Затем последовала долгая, размеренная пауза.

“Некоторые уже сделали это”, - добавил он.

Я почувствовал это тогда. Тихий подтекст.

“В наши намерения не входит нападать на Джунипер Вудс”, - небрежно сказал Эрик. “Скорее, это было бы интегрировано. Речная гидроэнергетика. Минимальный объем занимаемой площади. Чистая, зеленая энергия направляется туда, где она больше всего нужна. Инфраструктура Греймора отсутствует, и это могло бы стабилизировать ее на десятилетия ”.

Он повернулся ко мне с открытым выражением лица. Разумно. “ Сантименты не обязательно должны быть врагами прогресса, Джонатан. Руководство и рост могут сосуществовать”.

Я слышал этот язык годами. В конференц-залах. В судебных материалах. На закулисных встречах, где жизни сводились к репортажам, а неизбежность использовалась как оружие.

“ И, конечно, ” добавил Эрик, словно это была запоздалая мысль, “ вы получите щедрую компенсацию. Сверх рыночной стоимости. До меня дошли слухи, что тебе все равно никогда не нужна была земля. Вот твой шанс начать все сначала, без груза прошлого, давящего на твои плечи. С тем, что я готов предложить, ты можешь делать все, что захочешь, без оков наследия твоего отца”.

Он уверенно улыбнулся, как будто говорил мне все, что я хотела услышать. “Мы также справимся с переездом. Без проблем. Куда захочешь. И, — его взгляд заострился, — прекрасная возможность.

Я ничего не сказал, только продолжал слушать.

“ Нам бы пригодился такой человек, как вы, здесь, в Сколле, ” продолжал он. “ Ваша репутация опережает вас. Ты не случайно получил прозвище ”Черный волк из Греймора".

Вот оно.

“ У тебя было бы влияние, ” сказал Эрик. “ Настоящее влияние. Не это... добровольное изгнание. Ты мог бы помочь сформировать то будущее, которое я вижу”.

Я знал его типаж. Я работал бок о бок с ними. Защищал их. Наблюдал, как они оправдывают все одним и тем же языком —эффективность, необходимость, прогресс. Люди, которые не считали землю живой, города - больными, а людей - чем-то, у чего есть душа ... Только возможностью. Они говорили беспроигрышно, но на самом деле имели в виду, что я выигрываю. Ты проигрываешь. Тогда я снова выигрываю.

Греймор был подвержен разложению, и Сколл хотел подпитать его свежей кровью.

Можжевеловые леса будут истекать кровью, чтобы город мог притвориться, что это еще не труп.

Я никогда не перебивал его. Я просто позволил Эрику Сколлу закончить изготовление его прекрасного полого футляра.

Когда он, наконец, замолчал и подождал моего ответа, я уже знала, что он не сможет предложить мне ничего такого, чего я хотела.

И все, чего он хотел от меня, было именно тем, почему я оставила Грэймора.

Наконец я ответил: “Это щедрое предложение ... но я не продаюсь. И земля тоже”.

Эрик не моргнул, но на мгновение заколебался. Я застал его врасплох своим вежливым, но резким ответом. Ответ, который был не совсем тем, чего он ожидал ... или хотел.