Я вошла в вестибюль и почти сразу почувствовала на себе взгляды ... Камеры, сканеры, системы безопасности - я чувствовала больше, чем могла видеть. Быть под наблюдением было для меня не в новинку. Каталогизируется был.

Я и раньше работал в крупных фирмах, побывал в изрядной доле мраморных фойе и стеклянных атриумов, которые должны были производить впечатление, но Сколл был другим. Сам по себе масштаб был невообразимым.

Потолок вестибюля поднимался так высоко, что терялся в тени. Стены загибались внутрь, как ребра чего-то массивного и живого. Люди двигались по пространству постоянными, жесткими потоками —крошечные фигурки, целиком поглощенные архитектурой.

Мне казалось, что я стою среди муравьев.

Нет. Хуже. Как будто мы все были во чреве кита.

Я проверил свой телефон. От Бланш пока нет сообщения. В конце концов, я прибыл рано, поэтому задержался у одной из массивных колонн, наблюдая за входящими и выходящими, сознавая, что парни на стойке безопасности бросают взгляды в мою сторону. Наш план состоял в том, чтобы отправиться на ранний ужин, и я провел бы с ней выходные. Хотя теперь, когда я был здесь, в голодном чреве этого города, я был полон решимости увезти ее обратно в Джунипер Холлоу. Я бы отвез ее обратно в воскресенье вечером, прежде чем ей нужно будет выходить на работу в понедельник, рассудил я.

Тогда-то я и почувствовал это. Чье-то присутствие.

Я обернулась, когда подошел безупречно одетый Ликан. У него были резкие черты лица, темные волосы аккуратно зачесаны назад, выражение лица гладкое и непроницаемое. Его костюм был сшит с точностью до миллиметра. Дорогой. Он не улыбнулся.

Это было почти так, как если бы он занес меня в каталог в тот момент, когда я переступила порог Сколл Плаза, отслеживал мои передвижения с тех пор, как мои ботинки ступили на тротуары Греймора.

-Мистер Вульф, - спокойно произнес он.

Я кивнул.

- Пожалуйста, следуйте за мной.

Это была не просьба.

Он не повел меня в приемную. Вместо этого он свернул к незаметному коридору, проложенному в дальнем изгибе стены вестибюля, без опознавательных знаков и почти незаметному, если не знать, где он находится.

Мы вошли в частный лифт, в котором не было ни кнопок, ни даже панели с дисплеем. Двери закрылись, и машина плавно, беззвучно повезла нас наверх. Я смотрела на свое отражение в полированном металле и чувствовала, как внутри у меня поселяется дискомфорт.

Бланш, должно быть, предупредила их, что я приду. Я сказал себе, что это нормально. Но это не казалось нормальным. Со мной обращались как с особым гостем, а я знал, что это не так.

Лифт открылся в круглом представительском люксе, который больше походил на частную галерею, чем на офис. Все было спроектировано так, чтобы за ним можно было наблюдать со всех сторон.

Ликан жестом подтолкнул меня вперед со спокойной уверенностью человека, привыкшего стоять близко к власти. Зоркий, контролируемый и выглядящий не столько как обычная охрана, сколько как куратор.

“ Пожалуйста, подождите здесь. Он исчез так же тихо, как и появился.

Я вышла в центр комнаты. Пол из полированного экзотического камня. Стекло от пола до потолка. Приглушенное, рассеянное освещение. Мое внимание сразу переключилось на артефакты, украшающие изогнутые стены ... Древние, редкие, безошибочно ликанские. Они были необычными. Очевидно, кто-то создавал их с четким намерением.

Я подошла ближе к одному из богато украшенных железных торков, на которых были выгравированы древние символы Ликанов. Жесткий и брутальный, но удивительно красивый, он пробуждал во мне что-то древнее, заставляя мою кровь гудеть.

“Третья эпоха”, - произнес голос позади меня, спокойный внешне, но резкий внутри. “До диаспоры”.

Я не слышала, как он вошел, и это меня встревожило.

Эрик Сколл стоял в нескольких футах от меня, свободно сцепив руки за спиной, с приятным выражением лица. На нем был безукоризненный костюм, неподвижность и взгляд хищника.

“Эта вещь, которой ты восхищаешься”, — продолжил он, кивая в сторону экспозиции, - “принадлежала нашей великой предке и матриарху, Красной Матери, Ниссаре - из второй линии крови Ликаны”.

Я выпрямился. “ Впечатляет. Не знал, что Сколл коллекционировал реликвии.

“ Мы сохраняем историю. Эрик улыбнулся. “ Особенно нашу. Мой отец почти полвека искал именно этот предмет.

Он полагался на свое обаяние.

Эрик придвинулся ближе, обойдя вокруг. “ Ты молодец, Джонатан. Этот город помнит тебя. Черный волк Греймора. Его глаза удивленно вспыхнули. “Они все еще используют это имя”.

- А они? Я - нет.

- Может, мы и сыновья своих отцов, - продолжал Эрик, - но мы не сами себе отцы.

Давление.

Мой зверь распознал слова такими, какими они были, и недовольно заурчал. Он бродил внутри меня с того самого момента, как я вошла в лифт.