Мой взгляд метнулся к дверям, скрывающим кабинет Эрика из виду. Внезапно меня пронзила решимость. Гнев и негодование тоже. Я положила сумочку в свою кабинку, но не останавливалась ни на секунду, мой темп ускорился.

Я не был храбрым, но это было неправильно. Я почувствовал решимость. И впервые за долгое время я начал действовать.

Мой взгляд скользнул по ближайшему коридору. На секунду я наполовину ожидала, что Фанг, правая рука Эрика, будет стоять где-нибудь поблизости, прислонившись в тени, как он иногда делал перед кабинетом Эрика.

Но коридор был пуст.

Я была почти у двери Эрика, когда сквозь треснувшее стекло донесся его голос. Стерильно. Размеренно.

“Нет”, - говорил он. “Вторая фаза должна продвигаться быстрее. Меня не волнует, что говорят об этой земле его старые карты”.

Пауза. Мои шаги замедлились.

“ Я хочу, чтобы давление производилось без отпечатков пальцев, ” продолжил Эрик. “ Тихо. Если он будет сопротивляться, мы сделаем сопротивление дорогостоящим. Для этого и существуют оболочечные структуры”.

Еще одна пауза. Затем, слегка удивленный: “Нет. Он еще не знает, кто ходит вокруг да около”.

У меня скрутило живот.

Я сделала осторожный шаг назад как раз в тот момент, когда звонок закончился.

Дверь распахнулась — внезапно и резко — достаточно близко, чтобы я почувствовал движение воздуха.

Эрик стоял в дверном проеме, пронзая меня взглядом.

Напряженный взгляд его глаз напугал меня. Как у волка, который заметил движение своей добычи и был голоден. Он знал. Я слишком поздно поняла, что он услышал меня, и, что еще хуже, почувствовал мой запах еще до того, как я подошла к двери.

Его рот слегка изогнулся. “Ты двигаешься тихо”, - добавил он. “Это что-то новенькое”.

“ Берни, - сказала я, прежде чем смогла остановить себя. Мой голос не дрожал, и я гордилась этим. “Почему его отпустили?”

Эрик посмотрел на меня с легким любопытством, как будто я прокомментировала погоду. - От него больше не было пользы.

“Он был верен”, - парировала я. “Он хорошо справлялся со своей работой. Он проработал здесь дольше, чем кто-либо другой. Он был добрым. На него можно было положиться. Он был важным сотрудником этой компании, и ты просто... ты просто позволил ему уйти.

- Ты испытываешь к нему сильные чувства, - беспечно заметил Эрик.

“ Конечно, знаю. Я знаю его с моего первого дня здесь.

Слабая улыбка тронула его губы. - Долговечность - это не то же самое, что актуальность.

Я уставился на него. - Что?

“Культура компании развивается. Нам нужна свежая кровь”, - спокойно продолжил Эрик. “Берни больше не соответствует тому, к чему мы движемся. Его роль...уменьшилась”.

“ Почему ты так говоришь о нем? Я в ярости выпалила в ответ.

- В этом нет ничего личного, Бланшетт, ” мягко сказал Эрик, слегка пожимая плечами. “ Дело в эффективности. Сентиментальность не означает долгосрочного роста. Я ожидал, что ты поймешь”.

Мои руки сжались в кулаки. “Он потерял жену из-за рака поджелудочной железы. Он одинок и все еще скорбит. Сейчас он не может оставаться в Грейморе.

Выражение лица Эрика не изменилось. - А это, - спокойно сказал он, - не моя проблема.

Его слова подействовали как пощечина.

“Это подло, Эрик”, - сказала я. “Ты жесток, ты знаешь это?”

Он не отрицал этого. Его взгляд переместился, медленно и более намеренно. - В последнее время ты изменилась, - пробормотал он.

Я напрягся, пытаясь успокоиться: “Что ты имеешь в виду?”

“ Твой запах, ” тихо произнес он. - Новые духи?

- Я не пользуюсь духами.

“Интересно”, - ответил Эрик. Он не двинулся с порога, просто наблюдал за мной темными, прищуренными глазами. “Осторожнее, Бланш. Ты же не хочешь, чтобы люди думали, что ты ... рассеян.

Он не стал дожидаться моего ответа. И, больше не взглянув на меня, вернулся в свой кабинет, дверь закрылась с мягким, нарочитым щелчком.

Я стояла в коридоре, уставившись на полированную поверхность, где секунду назад стоял он, мое отражение было слабым и искаженным. Оглушительная тишина казалась громче любого оскорбления, которое он бросал.

Что-то у меня в груди успокоилось.

Решение.

ГЛАВА 28

ДЖОНАТАН

B

когда я приехал в Греймор в конце недели, я уже был на взводе.

Теперь город казался мне более враждебным. Слишком резким, слишком громким, слишком стерильным. Воздух казался разреженным и переработанным, лишенным всего, что делало его реальным. Стекло и сталь царапали небо, отражаясь снова и снова, как будто город не мог смириться с мыслью, что что-то органическое может выжить без контроля. Я всегда знал, что так оно и есть; просто раньше я не чувствовал, чтобы это так сильно действовало мне на нервы.

Я был здесь из-за Бланш. Моя единственная причина. Я говорил себе это, пересекая площадь по направлению к штаб-квартире Skoll, не обращая внимания на то, как напрягались мои плечи по мере приближения.