“В эти выходные”, - сразу же ответил он. Без колебаний. И это заставило меня улыбнуться. “На этот раз я могу приехать в Греймор”, - легко сказал он. “Помимо обычного длинного списка проектов, у меня есть кое-что посерьезнее, за что я собирался взяться. Я не могу сделать это в одиночку, так что, возможно, сейчас самое подходящее время привлечь небольшую команду, чтобы все сделать быстрее ”.

“ Ты уверен, что сможешь выбраться? - Спросил я. Мой взгляд метнулся к столу, заваленному бумагами, и моя улыбка погасла, когда я вспомнил логотип Polaris Equity. Еще одна странная вещь, которую мне нужно было разгадать на этой неделе. Прочистив горло, я добавила: “Если что-то изменится, дай мне знать. Я не возражаю против поездки”.

Особенно если это поможет мне выбраться из Греймора.

Он поцеловал меня, медленно и нежно, и я удовлетворенно вздохнула.

Прижавшись к его губам, я пробормотала: “И кто знает, может быть, в следующий раз, когда я увижу тебя, у тебя будет новый веб-сайт и несколько фирменных дизайнов, которые я смогу тебе показать”.

Он усмехнулся, отстраняясь и проводя языком по нижней губе. “Учитывая состояние твоего почтового ящика, Ред, я сомневаюсь, что у тебя найдется на это время”.

Хотя это дало бы мне повод для предвкушения. Я забыл об искре вдохновения, и теперь, когда я нашел ее снова, это вызывало привыкание. Я хотел догнать его и посмотреть, к чему это приведет.

Но я ему этого не сказал. Вместо этого я бы показал ему в эти выходные.

Наклонившись вперед, я прижалась губами к его плечу, ощущая тиканье часов, как будто это было биение моего собственного сердца. “ Мне ... нужно найти свои штаны. А потом мне нужно идти собирать вещи.

При этих словах к нам обоим вернулась трезвость. Но мы оба пытались отогнать внезапную мрачность.

Он кивнул и спросил: “Ты останешься на завтрак, да? Мэй просто заколдует твою машину, если ты попытаешься уехать раньше”.

“ Не стал бы сбрасывать это со счетов, ” тихо ответил я. - Да, я останусь.

- Бланш?

Я подняла взгляд, нежный огонь его сапфировых глаз оставался неизменным.

“Мы разберемся с этим”, - сказал он мне. “Я обещаю”.

ГЛАВА 27

БЛАНШЕТ

S

в то утро колл Плаза выглядела по-другому.

Небо над каньоном из стекла и стали было ярче обычного, смог истончился до бледной вуали вместо обычной темной дымки. Солнечный свет падал на верхние этажи и резкими бликами рассекал площадь, превращая окна в золотые листы.

Я чувствовал это по своим шагам.

Впервые за долгое время я не шла на работу, готовая к удару. Мои плечи не были сгорблены. Мое дыхание не было поверхностным. Я не чихал. Привычный вес, который я научился переносить, как якорь, стал легче.

Это сделал Эвервик.

Затем пришли мысли о Джунипер Холлоу. Джонатан. Хижина. Запах намокшего от дождя дерева и огня в камине. Звук моего собственного смеха —настоящего смеха, а не того тонкого, вежливого, который я был вынужден использовать здесь. Я и забыла, что такое надежда.

Я пересекла двери "плазы" и вошла в вестибюль ... И тут увидела Берни.

Он стоял возле стойки охраны, перекинув кардиган через руку, его курьерская сумка криво перекинута через плечо. Он почему-то казался меньше. Берни всегда был компактным, но сейчас он казался... свернутым внутрь. Как будто кто-то запустил руку внутрь него и убавил громкость на десять ступеней.

“ Берни? - Позвала я, ускоряя шаг. “ Эй, ты идешь за бананово-ореховыми кексами? Я у тебя в долгу.

Он вздрогнул, затем улыбнулся. “ О. Привет, Бланш. Он поколебался. “ Нет. Не сегодня.

Я изучала его. Его руки теребили ремешок сумки, поправляли часы, ни к чему не прикасаясь и ко всему сразу. Он выглядел сбитым с толку.

“ Ты в порядке? - Спросила я, протягивая руку, чтобы коснуться его руки.

- Я возвращаюсь домой, - тихо сказал он.

“ Домой? - Эхом повторила я, сбитая с толку. - Ты заболела?

Он выдохнул, протяжно и устало. - Это ... можно сказать и так.

Что-то сжалось у меня в груди.

“ Берни. Что происходит? - спросил я.

Он мгновение смотрел на мою руку, лежащую на его плече, прежде чем встретиться со мной взглядом. - Они меня отпустили.

Слова прозвучали неправильно. В них просто не было никакого смысла.

“Что? Что ты имеешь в виду, когда они позволяют тебе уйти?” - Недоверчиво спросила я. — Это не... Берни, ты здесь дольше, чем половина этого здания!

Он кивнул. “ Досрочный выход на пенсию, - медленно добавил он. “ Элдрич спорил больше часа. Получил приличное выходное пособие. Но Эрик не сдвинулся с места.

Я почувствовала, как жар прилил к моему лицу. - Это незаконно. Он не может просто— Есть защита, Берни. Законы о дискриминации по возрасту, незаконное увольнение...”

- Бланш, - мягко перебил он.

Я увидел это тогда. Изнеможение. Глубокое изнеможение, избороздившее морщины на его лице. Я и не заметила, насколько глубокими они стали за последние несколько лет, после смерти его жены.