Но Зик все еще сидит у нее на коленях, и каким-то образом я бездумно скармливаю ему кусочек за кусочком цыпленка. Кажется, он не замечает или, по крайней мере, не понимает, что происходит за столом.

Для него это просто время для более вкусной еды.

“ Мы, конечно, могли бы подождать, ” говорю я и чувствую на себе гневный взгляд моего отца. “Но когда ты любишь кого-то и знаешь, что это единственный человек, с которым ты хочешь провести остаток своей жизни, зачем ждать?”

“Потому что здесь замешан ребенок!” Говорит Катрина. - Ты хочешь сказать, что действительно готов стать отцом?

Я смотрю на Зика, и хотя я ничего не знаю о двухлетних детях и о том, что значит растить ребенка, я знаю, что однажды я действительно хочу стать отцом. Я просто клянусь никогда не становиться своим отцом.

- Я не прошу его быть отцом, - говорит Харпер, прежде чем я успеваю ответить.

“Ну, так и должно быть”, - говорит Катрина. Потому что, если ты выходишь замуж за Луку, то Зик переезжает к тебе. Мне не нужно заботиться о твоем сыне, если ты считаешь, что готова к браку.

- Мама, - шепчет Харпер, понимая, что это значит для нее в продолжении образования.

“Мы тоже думали об этом”, - говорит мама, бросая взгляд на Данте. “Мы нашли место в кампусе, которое соответствует требованиям стипендии Харпера и не является частью общежития. Харпер и Лука смогут поселить Зика у себя с января ”.

Джек хмурится, качая головой. “ Значит, ты согласен с тем, что они поженятся? Моей дочери восемнадцать. У нее вся жизнь впереди.

“ Твоя дочь - мать, ” коротко говорит Данте. “Я даю ей возможность вырастить сына и поступить в колледж. Это укрепит характер”.

“ Не указывай мне, как воспитывать мою дочь, ” усмехается Катрина и встает. - Пора идти, - говорит она Джеку.

“ С удовольствием. Джек отодвигает стул и встает.

- Мам, - голос Харпер затихает, - мы можем, пожалуйста, снова сесть и поговорить?

- Ни в коем случае. Катрина переходит на другую сторону стола. Я думаю, что она собирается забрать Зика у Харпер, но я не уверен точно, что произойдет.

Весь этот ужин прошел именно так, как я и ожидал от грандиозной катастрофы.

- Если ты думаешь, что готова стать женой, то ты определенно готова стать матерью. Катрина наклоняется и целует Зика в щеку. - Я принесу автокресло, чтобы ты могла забрать его с собой домой.

“ Я забираю его обратно в общежитие? УХарпер перехватывает горло. - Мам, я не могу этого сделать.

“Возможно, родители твоего парня смогут помочь. Если ты выходишь замуж, то тебе не нужна наша поддержка”, - говорит Катрина.

“Но это именно то, что мне нужно”, - шепчет Харпер. - Вот почему мы рассказали тебе, а не поженились за твоей спиной.

Джек хмуро смотрит на меня. “ И мы очень благодарны тебе за твою честность. Но мы воспитали тебя лучше, Харпер. По крайней мере, мы так думали. Сначала ты беременеешь в старших классах. Мы пытались проявить понимание. Мы думали, что отправка тебя в колледж поможет и тебе, и Зику. И теперь это? Для нас это как пощечина. Если ты хочешь выйти замуж, тогда тебе пора проявить инициативу и стать матерью своего сына. Мы закончили его растить ”.

Джек провожает свою жену по коридору обратно к входной двери.

Харпер спешит за ними с Зиком на руках. Я следую за ней по пятам, хотят они того или нет.

“Мама, пожалуйста, хотя бы дай нам немного времени”, - умоляет Харпер свою маму о помощи, а я просто стою там, не зная, как все это исправить.

Не то чтобы мы хотели пожениться, но фальшивые отношения, похоже, только что обернулись против нас самих.

И честность нас не спасет.

Я не могу сказать ее родителям, что мы делаем это, потому что я защищаю их дочь.

“ Я люблю Харпер, ” говорю я, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы исправить это как можно лучше. “ Я понимаю, что ты меня еще не знаешь. Я уверен, что все это кажется неожиданным, но я хочу быть отцом Зику, мужем Харпер и клянусь защищать их до самой смерти.

Джек останавливается у входной двери. На мгновение мне кажется, что я, возможно, достучусь до него, но потом я понимаю, что он обувается, а затем помогает Катрине надеть туфли и пальто.

“Вы, дети, с головой бросаетесь в обязательства на всю жизнь. Если ты пригласил нас на ужин ради нашего благословения или одобрения, ты его не получишь, - говорит Джек.

Катрина застегивает пальто, и морщинка в уголках ее губ кажется бледной по сравнению с ее водянистыми глазами. Она наклоняется и целует Зика в щеку. “Будь добр к своей маме”, - говорит Катрина своему внуку.

“Ненавидь меня сколько хочешь, но не поступай так со своей дочерью. Не вычеркивай ее из своей жизни”, - говорю я.

“Тебе не нужно беспокоиться о том, что мы притворяемся, Лука. Ты нам не нравишься”, - говорит Джек, совершенно ясно выражая свое мнение. “Мы бы никогда не отреклись от нашей дочери, но мы не будем присутствовать на свадьбе. Если вы оба решите пожениться друг на друге, вы будете предоставлены сами себе ”.