“ Я найду тебе что-нибудь из своей одежды. Почему бы тебе не привести его в порядок в ванной? Я предлагаю.

“ Можешь взять сумку для подгузников? Она у двери, - спрашивает Харпер.

Я хватаю сумку и веду ее из гостиной в ванную. Я не хочу, чтобы она бродила вокруг и натыкалась на неприятности. Хотя тот факт, что ее родители были приглашены сегодня, означает, что здесь, вероятно, довольно спокойно.

“ Я возьму свою сумку из машины, - говорю я и спешу по коридору, когда она устраивается поудобнее. Я натягиваю туфли и выбегаю под дождь, промокая насквозь, пока достаю свою сумку.

Наверное, мне следовало схватить зонтик, но я старался действовать быстро. Я забрасываю туфли внутрь и, шлепая по коридору, оставляю за собой мокрый след. Даже носки промокли. Я стучу в дверь ванной. - Это всего лишь я, - говорю я.

“Она не заперта”, - отвечает Харпер.

Я поворачиваю ручку и вхожу внутрь, прихватив с собой сумку.

Она стоит ко мне спиной и держит Зика на коврике в ванной с пеленальной подушечкой, пока закрепляет язычки на его новом подгузнике. - Все чисто, - говорит она тем сладким голосом, которым разговаривает с Зиком.

Он извивается и неугомонен, но ей удается удерживать его на ногах, пока она переодевает его, так как другая одежда была мокрой.

Что-то у нас обоих есть общее, ну, вроде того.

Но у меня определенно из-за дождя, малыш.

Харпер поднимает его с коврика для пеленания и поворачивает лицом ко мне. Я морщу нос, корча рожу малышу, а он смеется и хлопает в ладоши.

Милые.

“ Ты можешь подержать его, пока я переоденусь? - Спрашивает Харпер. Она вытягивает руки, держа его в своей хватке, отбрасывая его, как футбольный мяч.

“ Я— эм, если тебе это нужно, ” я запинаюсь, не зная, что сказать. Не то чтобы я возражала против того, чтобы держать Зика на руках, это самая дальняя мысль из моих мыслей. Я просто не хочу, чтобы он плакал или боялся меня.

Я беру малыша у нее из рук, и сразу же начинаются слезы и крики.

Именно этого я и боялся.

“ Все в порядке, приятель. Твоя мама прямо здесь, - говорю я и поворачиваю его лицом к ней. Кажется, на данный момент это успокаивает его, по крайней мере, из-за слез.

Он извивается в моих объятиях, желая оказаться в ее объятиях. “Мама. Мама, - повторяет он несколько раз, пытаясь привлечь ее внимание.

“ Я знаю, Зик. Одну минуту.

Харпер расстегивает молнию на моей сумке и роется в одежде. - Что ты собираешься надеть? - спрашивает она, окидывая взглядом мой насквозь промокший ансамбль.

“Все в порядке. Я всего лишь покрыт дождевой водой”.

Она вытаскивает мою футболку и брюки-карго на завтра. Сомневаюсь, что брюки-карго ей подойдут. - Повернись, - требует она, показывая пальцем, чтобы я повернулся.

Я поворачиваю Зика и себя лицом к себе, и раздается плач.

“ Ой, да ладно тебе, Зик. Я не так уж плоха на вид, ” говорю я и разворачиваю его лицом к себе. Я пытаюсь корчить ему глупые рожи, морщу нос, а затем высовываю язык. Ничего не помогает.

Мягкий стук одежды падает на пол.

“ Он явно хочет тебя, - говорю я, оборачиваясь, потому что не могу выносить плачущего Зика, зовущего Харпер. Это разбивает мне сердце.

Глаза Харпер расширяются, когда она видит, что я пялюсь на нее в лифчике и трусиках.

“О боже, Лука! Закрой глаза”, - рявкает она на меня.

“Не то чтобы я не видел этого раньше”, - говорю я с ухмылкой.

Я закрываю глаза, но продолжаю держать Зика в своих объятиях, поворачивая его лицом к Харпер, что, по крайней мере, заставляет меня перестать плакать.

“Да, но ты не получишь бесплатное шоу”, - ворчит на меня Харпер.

Несколько секунд спустя ее рука касается моей. - Теперь ты можешь открыть их, - говорит она.

Я передаю Зика, который с радостью забирается на руки своей матери. Я не знаю, как ей удается проводить так много времени вдали от него. Вероятно, ей это дается нелегко.

“ Я постираю твою одежду во время ужина, ” говорю я и собираю ее вещи. Я веду ее в столовую, высаживаю вместе с остальными, а сама спешу через холл в прачечную.

Я быстро бросаю ее одежду в стиральную машину, прежде чем вернуться, чтобы составить ей компанию.

Сегодня вечером на ужине нет никаких признаков Морено, Никки или Новы. Если мне нужно было угадать, Данте предложил им пойти куда-нибудь поесть. Не то чтобы Морено много работал этим вечером с родителями Харпер под их крышей.

“У вас прекрасный дом”, - говорит Катрина, садясь напротив нас за обеденный стол. Ее муж сидит рядом с ней, рядом с ним Данте, а Никки сидит напротив него.

Я сажусь рядом с мамой, надеясь, что Харпер будет немного легче, если я окажусь между мамой и ней.

Харпер сидит с Зиком на коленях.

“ Могу я приготовить что-нибудь особенное для Зика? Спрашивает Никки, когда все рассаживаются.

“Здесь много еды”, - говорит Харпер, замечая, что на столе разложено все - от картофельного пюре и кабачков до жареной курицы и грудинки. - С ним все будет в порядке.